京郊，新军第二旅驻训营地。

夜色如墨，唯有巡哨士兵手中灯笼摇曳的光晕，在营房间的土路上划出流动的界限，映照着他们警惕而坚毅的面庞。

晚操结束的号角声早已消散，大部分营房已熄灯就寝，只有军官居住的独立小院区域，还零星亮着几盏灯火。

其中一间小院内，哨官王启年却毫无睡意。

他年约三十，面庞黝黑，是新军扩编时从边军系统选拔而来的佼佼者，因作战勇猛、粗通文字而被破格提拔。

此刻，他并未穿着军服，只着一身青色短褂，在狭小的院中来回踱步，眉头紧锁，手中紧紧攥着一封已被汗水微微浸湿的信笺。

信是傍晚时分，由一个自称是他大同老家远房表亲的人送来的，包裹在一包寻常的土产之中。

信的内容看似家常问候，关切他在京中是否习惯，新军待遇如何，但字里行间却透着一股不同寻常的热络，并隐晦地提及，朝中某位“大人物”

颇为欣赏他的才干，若他能在军中“留心时事，多交朋友”

，将来前途必不可限量。

随信还附上了一张五十两的京城某大钱庄见票即兑的银票。

五十两！

这几乎相当于他如今一年的饷银！

王启年的心跳当时就漏了一拍。

他不是懵懂新兵，在边镇摸爬滚打多年，深知这等“赏识”

和“厚赠”

背后意味着什么。

这绝非简单的乡谊关怀，而是赤裸裸的收买！

那位信中所指的“大人物”

，结合近日京中暗流，他几乎瞬间就联想到了吏科都给事中许显纯等人。

诱惑是巨大的。

五十两白银，足以让老家父母盖上几间新瓦房，让弟妹衣食无忧数年。

更别提那“大人物”

许诺的、看似光明的“前途”

。

只需他“留心时事”

，也就是搜集些新军内部的消息，或许再在适当的时候，对某些命令“阳奉阴违”

一下，制造些小小的麻烦……

一阵夜风吹来，带着营区特有的泥土和皮革气息，让他打了个寒噤。

他猛地停下脚步，抬起头，望向营地中央那面在夜色中依旧隐约可见的、象征着荣誉与忠诚的“大明鹰扬”

旗。

白日里，政治教导官陈启泰那沉静而有力的声音仿佛又在耳边响起：“……忠于陛下，便是忠于大明之最直接、最赤诚之体现！

陛下将尔等简拔而出，授以新械，寄予厚望，所为何来？非是为尔等将来封侯拜将，乃是期望尔等能成为大明之干城，能成为陛下手中最锋利之剑、最坚固之盾！”

他想起了加入新军时宣读的誓词，想起了皇帝视察演练时那殷切的目光，想起了身边那些虽然来自天南地北、却同样怀揣着报国热忱的同袍，想起了新军严明的纪律和那种前所未有的、被当作“人”

来尊重的感觉。

“呸！”

王启年猛地朝地上啐了一口，仿佛要吐掉心中那一瞬间的动摇和龌龊。

他将那封信和银票紧紧攥在手里，指节因用力而白。

“老子虽然穷，但骨气还在！

老子现在是陛下的兵，是新军的哨官！

不是那些可以为了几两银子就出卖同袍、背叛君父的腌臜货色！”

他不再犹豫，猛地转身，大步流星地走出小院，径直向着营地另一头、教导官陈启泰的住处走去。

夜色中，他的步伐坚定而有力。

陈启泰尚未休息，正在灯下阅读兵书。

见到王启年深夜来访，且面色凝重，他立刻屏退了左右。

“王哨官，何事如