UY的角直径（约0.0005角秒），结合距离算出实际半径；2020年，ESo的GRAVItY干涉仪进一步修正了质量参数，确认其质量在20-40倍太阳之间。

1.3 命名由来：星座与编号的“巧合”

盾牌座UY的名字，来自它在天空中的位置和编号：

盾牌座：一个小型星座，位于天球赤道附近，因形状像古代盾牌而得名；

UY：是“博斯星表”（boss General catalogue）中的编号——1930年，美国天文学家刘易斯·博斯（Lewis boss）编制了包含10万颗恒星的星表，盾牌座UY被标记为“UY Scuti”。

二、发现之旅：从“可疑恒星”到“宇宙巨无霸”

盾牌座UY的“成名”，不是突然的“曝光”，而是天文学家对“异常恒星”的持续追踪——它的“胖”，曾让科学家困惑了近百年。

2.1 19世纪的“异常信号”：比红巨星更红的恒星

1860年，沃格尔观测到盾牌座UY时，它的光谱让他疑惑：为什么一颗恒星的温度这么低，却这么亮？ 当时，天文学家认为红巨星的亮度来自“体积膨胀”，但盾牌座UY的亮度远超同期发现的红巨星，这让沃格尔猜测：“它可能比我们想象中更‘胖’。”

但受限于技术，19世纪的望远镜无法测量其角直径，这个猜测只能停留在纸面上。

2.2 20世纪的“技术瓶颈”：哈勃的“模糊图像”

1990年，哈勃空间望远镜升空后，首次拍摄到盾牌座UY的图像——它看起来像一个“模糊的红斑”，但无法分辨细节。天文学家通过哈勃的“点扩散函数”（pSF）分析，估算其角直径约为0.0003角秒，对应半径约1200倍太阳，但仍不确定是否准确。

2.3 21世纪的“破局”：VLtI的“直接测量”

2010年，欧洲南方天文台的VLtI（甚大望远镜干涉仪）上线——它由四个8米望远镜组成，能通过干涉原理，模拟一个16米口径的望远镜，直接测量恒星的角直径。

VLtI的观测结果显示：盾牌座UY的角直径约为0.0005角秒，结合9500光年的距离，算出其半径约为1700倍太阳——这一数据刷新了“最大恒星”的纪录（此前的纪录保持者是天鹅座NL，半径约1650倍太阳）。

2020年，GRAVItY干涉仪进一步测量了它的质量：通过追踪其周围尘埃盘的轨道运动，算出质量约为20-40倍太阳——这个数值解释了为什么它能膨胀到如此程度：大质量恒星的核聚变更快，燃料消耗更迅速，膨胀也更剧烈。

三、物理特征：“膨胀的火球”背后的科学逻辑

盾牌座UY的“胖”，不是“虚胖”，而是恒星演化的必然结果。要理解它的“膨胀”，必须从恒星的“生命周期”和“内部物理”说起。

3.1 红超巨星的定义：“冷却的巨球”

红超巨星是恒星演化的一个阶段，通常出现在大质量恒星（≥8倍太阳质量）耗尽核心氢燃料之后：

核心收缩：当核心的氢聚变停止，引力会让核心收缩，温度升高；

外壳膨胀：核心的高温会“点燃”外壳的氢聚变（壳层聚变），释放的能量将外壳猛烈推开，导致恒星急剧膨胀；

温度下降：膨胀过程中，恒星的表面积增大，表面温度降低（从蓝白色降到红色），成为“红超巨星”。

3.2 盾牌座UY的“内部引擎”：核聚变的“接力赛”

盾牌座UY的核心，正在进行一场“核