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“我买。”

全场一静。

拍卖官愣住：“你……拿布条当钱？”

“比铜板轻，但字不会褪。”楚玄声音不高，“你要不要？不要我收回去。”

矿主冷笑：“穷鬼，你也配跟老子抢人？三十银角现付，你拿得出？”

楚玄不看他，只盯着拍卖官：“他要的是人，我要的是话。你问他，愿不愿跟我走。他点头，我就带走；他摇头，我转身就走。”

拍卖官迟疑片刻，低头问那老头：“七十三号，你选谁？”

老头没看矿主，也没看楚玄。他抬起那只独眼，直勾勾盯着楚玄，然后，缓缓抬起机械左臂，关节发出“咔”一声轻响，像某种回应。

拍卖官一拍台：“成交！归这位先生！”

楚玄没笑，也没松口气。他走过去，等铁链解开，那老头却没动，依旧坐着，像一尊锈住的雕像。

“走不动？”楚玄问。

老头摇头，声音沙哑：“走得了。但我不知你为何买我。”

“因为你说了句不该说的话。”楚玄蹲下来，视线与他平齐，“你也知道，那话不该在那儿说。”

老头瞳孔微缩。

楚玄从怀里掏出那张布条，塞进他手里：“钱是假的，人是真的。你要逃，我不管；要留，咱们一起造假。”

老头低头看着布条，机械臂忽然震了一下，一滴银色液体从肘关节渗出，落在泥地上。楚玄不动声色，一脚踩上去，抹平了痕迹。

他知道那不是油。

《百世天书》刚刚在他意识里弹出一行字：“检测到‘星陨铁髓’活性残留，来源：未知锻造体。”

这老头，不简单。

他没问，只站起身，往前走了一步，挡住身后巡城卫的视线。市场出口有抽查，奴隶必须出示契约，而他这张“唾沫借条”，显然过不了关。

老头终于站起来，机械臂发出轻微的齿轮校准声，像是自动调整了重心。他没说话，但脚步跟上了。

两人一前一后穿过铁栅栏，阳光照在灰袍上，泛出一层毛茸茸的光。楚玄袖口沾了点银液，在日头下闪了闪，像龙鳞反光。

《百世天书》默默标记：“可融合物质：神匠之泪。”

他没看，只低声说了句：“你刚才那句话，是谁教你的？”

老头脚步一顿。

“没人教。”他嗓音低沉，“那是我师父临死前，最后砸进炉膛的一锤。”

楚玄笑了下：“那你师父一定很讨厌火灭了。”

“他讨厌的不是火灭。”老头抬起独眼，盯着他，“是有人以为，火灭了，就什么都结束了。”

楚玄没接话。

他知道这老头在试探。

他也知道，自己刚刚跨过了一道线——从种田造假，到买人造假。前者骗的是土地，后者骗的是命。

可命，才是最好的材料。

他们走到巷口，拐进一条窄道。身后市场喧嚣渐远，前方是破败的旧城区，屋檐塌了半边，晾衣绳上挂着发霉的布条。

楚玄停下，从怀里摸出一小包粗盐，递给老头：“拿着，路上吃。”

老头没接：“你连三十银角都没有，还分我盐？”

“盐不值钱。”楚玄把包塞进他手里，“值钱的是你会不会用它腌肉。”

老头盯着他，半晌，咧嘴笑了，缺了两颗牙：“你这小子，嘴比炉灰还黑。”

“黑嘴才能说真话。”楚玄转身继续走，“我家没炉子，但有块铁。你要是能让它响一声，我就信你真会抡锤。”