深秋的阳光，已经失去了夏日的灼热，变得温和而慵懒。李家窑院的土坯墙上，爬满了干枯的牵牛花藤，几片枯黄的叶子在微风中轻轻摇曳。

这天上午，念宝正在院子里的小板凳上，用树枝在地上画着昨天学的汉字。李向阳去上学了，李兴荣在地里翻地，准备种冬小麦，张秀兰则在窑洞里缝补旧衣服。院子里很安静，只有风吹过树叶的沙沙声和远处偶尔传来的鸡鸣声。

突然，念宝听到院门外传来了一阵熟悉的脚步声，还有一个温和的女声在喊：“秀兰，在家吗？”

念宝抬起头，眼睛一下子亮了起来。她扔下手里的树枝，朝着院门口跑去，一边跑一边喊：“姑妈！姑妈！”

来的人正是念宝的亲生母亲，李桂英。

李桂英提着一个鼓鼓囊囊的布包，站在院门口，看到跑过来的念宝，脸上立刻露出了温柔的笑容。她放下布包，蹲下身，一把将念宝搂进怀里，紧紧地抱着：“我的念宝，姑妈来看你了。”

念宝依偎在王桂英的怀里，闻着她身上熟悉的皂角香味，心里暖暖的。虽然她已经在李家生活了一段时间，和张秀兰、李兴荣还有李向阳都建立了深厚的感情，但在她心里，李桂英依然是那个最亲近的人。

“姑妈，你怎么才来呀？我好想你。”念宝仰着小脸，看着王桂英，眼睛里满是思念。

“姑妈也想你啊，”李桂英摸了摸念宝的头，笑着说，“这阵子家里事多，一直抽不开身。今天好不容易有空，就赶紧过来看看你。”

张秀兰听到声音，也从窑洞里走了出来。看到李桂英，她连忙笑着迎上去：“桂英姐来了，快进屋坐。”

“秀兰，”王桂英站起身，笑着说，“打扰你了。我来看看念宝，顺便给你们带了点东西。”

“看你说的，来就来吧，还带什么东西。”张秀兰接过王桂英手里的布包，“快进屋，外面风大。”

李桂英拉着念宝的手，跟着张秀兰走进了窑洞。窑洞里很暖和，炕上铺着干净的粗布褥子，墙角放着一个旧木柜，上面摆着一些简单的生活用品。

张秀兰给王桂英倒了一碗热水：“桂英姐，喝口水暖暖身子。”

“谢谢秀兰。”李桂英接过水杯，喝了一口，然后目光落在了念宝身上，仔细地打量着她，“念宝，这阵子在这边过得好不好？有没有听话？”

“嗯，我很听话的！”念宝用力点头，“娘和爹还有哥哥都对我很好。娘给我做新衣服，爹给我买糖吃，哥哥教我读书写字。”

李桂英听了，脸上露出了欣慰的笑容，但眼神里却闪过一丝不易察觉的愧疚。她知道，把念宝送到李家，是最好的选择，但她心里始终对这个女儿充满了亏欠。

“那就好，那就好。”李桂英笑着说，“只要你过得好，姑妈就放心了。”

她打开带来的布包，从里面拿出一件崭新的花布小棉袄：“念宝，你看，姑妈给你做的新棉袄，快入冬了，天越来越冷，穿上这个就不冷了。”

念宝接过小棉袄，摸了摸，软软的，暖暖的，上面还绣着一朵小小的红花。她高兴地说：“谢谢姑妈！我好喜欢这件棉袄。”

“喜欢就好。”李桂英笑着说，又从布包里拿出一些红枣和核桃，“这些都是家里种的，给你们尝尝。”

张秀兰连忙说：“桂英姐，你太客气了。老是让你破费。”

“都是自家产的，不值钱。”李桂英摆了摆手，“秀兰，念宝在这边，多亏了你和兴荣照顾。我心里一直很感激你们。”

“看你说的，”张秀兰笑着说，“念宝这孩子聪明懂事，我们都很喜欢她。你就放心吧。”

李桂英和张秀兰坐在炕上