龙纹佩的金光在石阶上投下长长的影子，苟咚希的脚刚踏上第一级石阶，就感到一股微凉的气流从下方涌来，带着淡淡的檀香与泥土混合的气息。石阶表面不算光滑，指尖划过能摸到细密的刻痕，凑近一看，竟是些微型的精绝图腾，与石门上的纹路一脉相承。

“把绳索系好，每隔一步绑一个绳结，万一有人掉下去能及时拉住。”马六从背包里掏出登山绳，将一端牢牢系在石室的石碑上，“手电光柱不要乱晃，保持向下照射，注意观察石阶边缘的颜色变化——精绝人的机关常用色差做标记，发黑的地方绝对不能踩。”

苟大胆先将绳索系在自己和苟小怂腰间，又在两个盗墓贼身上打了个活结，拍了拍八字胡的肩膀：“别耍花样，要是敢擅自松手，摔下去连骨头都捡不回来。”八字胡连连点头，脸色比之前更白了，另一个盗墓贼则死死抓着绳索，眼睛盯着脚下的石阶，连大气都不敢喘。

苟万三将笔记本塞进防水袋，手里攥着个小巧的罗盘——这是他特意带来的古罗盘，据说能感应地脉磁场。此刻罗盘的指针正疯狂转动，偶尔指向下方，发出轻微的震动。“通道里的磁场很乱，指南针肯定没用，这个古罗盘或许能帮我们辨别方向。”他推了推眼镜，“而且我总觉得，这通道的走向和刚才石碑上的地图有点偏差，像是在缓慢移动。”

“移动？”苟咚希停下脚步，龙纹佩突然微微震动了一下，金光在前方不远处的石阶上扫过，“你们看那里。”众人顺着光束望去，只见前方三级石阶的边缘，有一道新鲜的划痕，像是被什么坚硬的东西刮过，划痕边缘的灰尘还没来得及堆积。

“这划痕是新的！”马六蹲下身，用手指摸了摸划痕，“最多不超过一个时辰，应该是之前那些盗墓贼留下的。他们果然也进了这条通道。”他突然皱起眉头，“但笔记里说，地下通道只有一条通往地脉核心，他们为什么会在这里留下挣扎的痕迹？”

苟小怂突然“啊”了一声，指着石阶侧面的墙壁：“那……那是什么？”众人转头，只见墙壁上嵌着一块巴掌大的玉片，玉片已经碎裂，里面渗出暗红色的液体，像是干涸的血迹。玉片周围的墙壁上，刻着一个扭曲的符号，苟万三一眼就认了出来：“这是精绝国的‘警示符’，意思是‘前方有食人之兽’。”

“食人之兽？”八字胡盗墓贼的声音都变调了，“我们之前在东边通道，就听说有人被怪物拖进沙子里，连骨头都没剩下，难道……”他的话没说完，就被自己的恐惧呛得咳嗽起来。

苟咚希握紧龙纹佩，掌心的暖意化作一道细微的气流，顺着手臂蔓延到全身。他能感受到，通道深处的能量场越来越紊乱，龙纹佩的震动频率也在加快，不是之前遇到守护尸时的狂暴，而是一种带着压抑的警示，像是在提醒他避开某种潜伏在暗处的危险。“别慌，龙纹佩能感应危险。”他继续向下走，“保持警惕，跟着我的脚步。”

石阶比众人想象的要长，向下延伸了约莫百来级，才终于到了底部。底部是一条狭窄的通道，仅容两人并排通过，墙壁由打磨光滑的黑石砌成，上面布满了潮湿的水痕，偶尔有水滴从头顶的石缝中滴落，“滴答”声在通道里回荡，显得格外清晰。

“这里的空气比上面湿润多了。”苟万三从背包里掏出湿度计，“湿度达到了60%，说明附近有水源。精绝国以绿洲立国，地脉通道连通水源很正常，但这也意味着，可能会有依赖水源生存的生物。”他突然指向墙壁，“你们看这些水痕，是不是有点奇怪？”

众人凑过去一看，只见墙壁上的水痕并非垂直向下，而是呈现出不规则的螺旋状，像是有什么东西在墙壁上爬过，留下的痕迹被水浸湿后凝固下来。更诡异的是，水痕的尽头，有一个拳头大小的洞口，洞口边缘