皇后册立大典的钟磬韶乐，如同无形的潮水，漫过鄗城行宫的每一寸宫墙，每一片琉璃瓦。那庄重而喜庆的音符，敲打在每个人的心上，却独独在北宫增成舍的上空，凝结成了冰冷的、带着铁锈味的阴霾。

殿内，熏香依旧袅袅，却驱不散那股子深入骨髓的清冷。阴丽华端坐在梳妆台前，铜镜中映出一张精心修饰过的容颜。眉如远山黛，唇似含朱丹，胭脂巧妙地点缀在脸颊，掩盖了连日来的苍白与憔悴。她穿着一身符合贵人品级的、织金绣鸾的郑重礼服，头戴珠钗步摇，每一处都合乎礼制，甚至比往日参加大典时更加用心，仿佛要将自己所有的光华，都凝聚在这最后一刻的“演出”上。

侍女挽月跪在一旁，小心翼翼地为她整理着腰间繁复的玉佩丝绦，动作轻柔得近乎虔诚，生怕惊扰了眼前这尊看似完美、实则摇摇欲坠的玉像。她能感受到自家姑娘那挺得笔直的脊背下，隐藏着何等剧烈的震颤。

“姑娘……”挽月的声音带着哭腔，低如蚊蚋，“要不……咱们称病吧？就说您昨夜感染风寒，实在起不了身……”她实在不忍心看着姑娘去长秋宫，亲眼目睹那刺心的一幕。

阴丽华的目光从铜镜中抬起，落在虚空中的某一点，眼神空洞了一瞬，随即被一种近乎偏执的冷静所取代。她缓缓摇头，声音平静得没有一丝波澜，却带着一种令人心寒的决绝：“不。本宫要去。不仅要去了，还要笑着去，恭恭敬敬地去。本宫要让她看看，让陛下看看，让所有人都看看，我阴丽华，还没那么容易就被打倒。”

她的指尖无意识地划过梳妆台上那支刘秀早年赠予她的、已然有些旧意的碧玉簪，冰凉的触感让她微微一颤，随即像是被烫到般猛地收回手。过往的温情，此刻都成了最尖锐的讽刺。

就在这时，殿外隐约传来了长秋宫方向更加喧闹的鼓乐与人声，那是册封典礼圆满结束，帝后接受百官命妇朝贺的声响。紧接着，一名小内侍连滚爬爬地进来，跪地颤声禀报：“姑、姑娘……长秋宫那边传来消息，陛下……陛下今夜设宴长秋宫，为……为皇后娘娘庆贺……”

最后的一丝侥幸，如同风中残烛，彻底熄灭。

阴丽华闭上眼，深吸了一口气，那口气息在胸腔中流转，带着灼人的痛楚。当她再次睁眼时，眸中所有的脆弱与痛苦都被强行压下，只剩下一种近乎妖异的平静与……冰冷的火焰。

“更衣。”她吐出两个字，声音不大，却带着不容置疑的力量。

挽月不敢再劝，含着泪，为她换下过于隆重的礼服，选了一身月白云纹的素雅宫装，卸去部分珠翠，只留下一支素净的白玉簪。这番刻意的“素净”，在她身上，非但不显寒酸，反而更衬出一种我见犹怜、与世无争的风致，与长秋宫那极致的荣华形成了微妙而残酷的对比。

她独自一人，未让挽月跟随，捧着一个早已备好的锦盒，一步步走向那座如今象征着后宫权力巅峰的宫殿。每一步，都仿佛踩在刀尖之上，脚下的青石板冰冷彻骨，一直凉到心里。

长秋宫内，灯火辉煌，觥筹交错，欢声笑语几乎要掀翻殿顶。郭圣通凤冠霞帔，端坐于御座之旁，接受着众人的朝拜与祝福，她神色雍容，气度沉静，眉宇间那份属于皇后的威仪与从容，仿佛与生俱来。刘秀坐在一旁，面带笑意，目光偶尔与郭圣通交汇，流露出显而易见的满意与倚重。

当内侍通传“阴贵人到——”时，殿内那炽热的气氛仿佛被投入了一块寒冰，瞬间凝滞了片刻。所有的目光，好奇的、同情的、怜悯的、甚至幸灾乐祸的，都齐刷刷地投向了那个独自踏入殿门的素雅身影。

阴丽华仿佛对周遭的一切目光浑然未觉。她捧着锦盒，步履从容，甚至唇角还噙着一抹浅淡而温婉的笑意，如同春日枝头