沈星染脚步不由得放轻，转过那丛开得正好的西府海棠，便看见了葡萄架下石桌边的两个人。

蕊初小脸还带着病后的些许苍白，但精神头却极好，一双眼睛亮晶晶地盯住棋盘。

而坐在她对面的宋诩，今日只着一身家常的月白锦袍，玉冠束发，侧脸在午后疏落的光影里显得格外清俊温和。

他并未因对手是个七岁孩童而有丝毫怠慢，修长的手指间夹着一枚黑子，沉吟片刻，才稳稳落下，温声道：“这一子倒是妙，险些叫你断了我的路。”

“这招是大舅教我的，不过，还是得多亏父王让着我。”蕊初俨然信以为真，抿嘴笑起来，有些小小的骄傲，又努力绷着。

那模样看得沈星染心头一软，连日来隐隐的担忧，此刻忽然就散了大半。

宋诩眉目间一派自然的耐心，蕊初全然放松甚至带点依赖的姿态，都做不得假。

她悄悄松了口气，心底那层因利益结合而始终存在的薄冰，似乎悄然化开了一角，漾起些微温软的涟漪。

“母亲！”还是蕊初先发现了她，雀跃地唤了一声，便要起身。

宋诩也抬眸看来，见是她，眼中掠过一丝很淡的笑意。

“回来了。”

又自然地抬手虚按蕊初的小肩膀，“慢些，仔细头晕。这局棋还没完，莫要半途而废。”

蕊初果然乖乖坐好，眼睛却亮亮地望着沈星染。

她走过去，站在蕊初身后，看了看棋局，“殿下好耐心，陪这孩子胡闹。”

“小阿初很聪明，并非胡闹。”宋诩淡淡道，目光扫过棋盘，又落下一子，“今日太医来请过脉了，吃饱喝足睡够，莫再着凉，便无恙了。”

“让殿下费心了。”沈星染没想到他还主动替蕊初请了太医，手轻轻抚了抚她柔软的发顶，想起一事，便顺口道，“正好，兰统领说他这几日休沐，正好可以过府给蕊初讲课，准备七天后的比试。有他教导，我也放心。”

“兰寂？”宋诩执棋的手几不可察地顿了一下。

原本温润的眸光，几不可察地沉了半分。

“是啊，他虽年轻，可他自小学问做得极好，若非去了北疆，如今也定是能当个文官的。他性情疏朗，很会哄小孩，请他来做西席，最合适不过。”

沈星染语气轻快，并未察觉身侧之人气息的微妙变化。

宋诩指尖那枚温润的黑玉棋子，边缘轻轻磕在了棋盘上，发出一声几不可闻的轻响。

她提及兰寂时的口吻，和那夜两人立在荷花池前对影成双的一幕，似一根细针，猝不及防地刺了他一下。

棋盘上的经纬格线，忽然有些缭乱。

蕊初却仰起小脸，好奇地问，“母亲，兰寂是不是就是您说的，会讲许多山川故事，写字画画和武功都顶厉害的那位叔父？”

“正是。”沈星染含笑点头，语气里是毫不掩饰的熟稔欣赏。

叔父？

宋诩握着棋子的指节微微收紧。

叫得倒亲。

他抬起眼，神色依旧温和，只是那笑意未及眼底，“哦？我竟不知，兰统领从前还是为才子。”

“只是，男子为闺中女童开蒙，出入内宅，未免有些不便。外头清流大儒众多，或严谨端方的女夫子，或许更为妥当。”

沈星染笑了笑，“话虽如此，可时间紧迫，只剩这么几日，再找也来不及了。”

“而且，兰寂的品行，我是信得过的。镇北侯与我父亲……亦是多年知交，情分深笃。”她原本想说的是她和兰寂，可触及宋诩的眼神，话锋一转换成了上一辈。

见他思绪飘忽，