下午的卡塞尔学院门口，阳光透过林荫道洒下斑驳光影。几组人陆续在此汇合，互相简短地道别和叮嘱。

“日本那边，有事随时联系，源稚生会照应你们。” 楚子航对路明非和绘梨衣说，语气是一贯的平稳可靠。

路明非点点头，还有点不太习惯这种“出任务”的氛围，但握着绘梨衣的手让他安心不少：“知道了师兄，你们也小心。”

凯撒拍了拍楚子航的肩膀，没多说什么，男人间的默契有时无需言语。他又看向诺诺，诺诺冲他扬了扬下巴，眼神交汇间已传递了千言万语。夏弥则凑到诺诺耳边叽叽咕咕说了几句悄悄话，惹得诺诺笑着推了她一把。

小白和粟绾与大家颔首致意，老唐和芬格尔还在为发配东南亚之行做最后的、毫无作用的“抗议”，被众人选择性无视。

很快，三辆学院准备的黑色SUV驶来，分别载着楚子航与诺诺、凯撒与夏弥、小白与粟绾，驶离学院，奔赴各自在美国境内的任务地点。路明非他们则前往机场。

楚子航驾驶着车辆，平稳地驶上通往旧金山方向的高速公路。诺诺坐在副驾驶，起初有些沉默，望着窗外飞速倒退的景色，手指无意识地摩挲着无名指上那枚银白色的戒指。

车内很安静，只有引擎的低鸣和风噪。这种安静并不尴尬，是他们之间相处时常见的模式，彼此都感到舒适。

过了一会儿，楚子航率先打破沉默，目光依旧注视着前方路面：“旧金山毕竟是陈家早年的发迹地，根基可能比我们想象的深。到了那里，我们不能排除会直接遇到陈家的人，甚至……你的‘家人’。”

楚子航，提出一个非常实际的建议：“在进入旧金山核心区域前，我们或许需要改变一下形象。至少，不能让你这头标志性的红发太显眼。去做个头发怎么样？”

诺诺闻言，从窗外的景色中收回视线，转过头看向楚子航，嘴角勾起一抹了然又略带自嘲的弧度。她耸了耸肩，语气轻松，但眼底闪过一丝复杂：“说得很有道理。打草惊蛇就不好玩了。”

诺诺指向前面一个即将到来的出口：“下一个出口下去，转个弯，我知道芝加哥这边有一家店，我以前，偶尔会去那边收拾自己，手艺不错，也够低调。”

楚子航点点头，打转向灯，驶离高速。

诺诺靠在椅背上：“如果真的那么‘幸运’，遇到我所谓的‘家人’……”

诺诺停顿了一下，看向楚子航，眼眸里面没有任何犹豫或伤感，只有一片冷冽的清明，“楚子航，不用留手。你知道的，她们在我心里，从来都不是‘家人’。我自始至终，都只是她们眼里一个有点特殊用途的‘工具’罢了。”

诺诺的话里没有激烈的恨意，只有一种早已认清现实的漠然，这种漠然有时候比恨意更让人感到沉重。

楚子航握着方向盘的手稳如磐石，他只是点了点头，简短地应道：“明白。”

楚子航没有说安慰的话，因为知道诺诺不需要空洞的安慰。这种直接的认可和“明白”，就是他能给予的最大支持。

车辆驶入芝加哥城区，按照诺诺的指引，停在一家看起来并不起眼、但内部干净专业的美容院前。诺诺下车前，楚子航忽然又开口：

“其实，今天听到分组安排时，我最初的想法是，或许你和夏弥一组会更方便。都是女孩子，在某些场合行动更便利。我和凯撒一组，在执行和武力配合上也更熟悉。”

楚子航一边说着，一边将车停好：“但是，我考虑到夏弥的性格。”

楚子航眼前似乎浮现出夏弥那古灵精怪、有时过于跳脱的模样，“她保护你、协助你当然没问题，甚至在某些方面比我更灵活。但旧金山的调查，可能需要更多的耐心、细致的侧写和线索拼接