陆庭州跟着孩子们走进堂屋时，脚步刻意放轻了些。他的目光没有停留，径直掠过墙上泛黄的报纸、炕边擦得发亮的木箱，最终落在三个孩子身上——这是他此行最关心的人，也是他对苏青所有审视的核心。

陆晓梅正怯生生地拉着陆建国的衣角，见他看过来，又飞快地躲到哥哥身后，只露出半张小脸。陆庭州的目光在她脸上停留了许久，仔细扫过她的额头、脸颊、下巴，没有发现任何新旧伤痕，连常见的磕碰红印都没有。孩子的皮肤是健康的浅粉色，透着一股被精心照顾的润泽，全然不像他记忆里那个总是怯生生、脸上偶尔带着不明瘀青的小丫头。

“晓梅，过来让叔叔看看。”陆庭州的声音比刚才柔和了些，带着几分刻意放轻的耐心。

陆晓梅犹豫了一下，在陆晓燕的鼓励下，慢慢走到他面前。陆庭州蹲下身，指尖轻轻碰了碰她的袖口——粗布的料子有些磨得发白，边缘却缝补得整整齐齐，针脚细密，甚至能看出缝补时特意选了相近的线色，不仔细看几乎发现不了补丁。他又拉起孩子的小手，掌心温热，指甲修剪得圆润干净，没有泥土嵌在缝里，也没有冻裂的痕迹。

“这衣服，是你妈给你补的？”陆庭州的指尖还停在袖口的补丁上，语气听不出情绪。

“嗯！”陆晓梅用力点头，小脸上露出一丝骄傲，“妈还在上面绣了小花，你看！”她指着衣襟处一朵淡紫色的小花，声音里满是雀跃，“妈说这是喇叭花，开在路边可好看了！”

陆庭州顺着她指的方向看去，那朵小花绣得算不上精致，却格外鲜活，花瓣的弧度、花蕊的点缀都透着一股认真劲儿。他心里微微一动，却很快压了下去——这些表面的“用心”，或许只是苏青用来伪装的手段。以前她也会在他回家前，临时给孩子们换件干净衣服，只不过从没这么细致过。

他站起身，目光转向陆建国。男孩正站在一旁，手里攥着一个小弹弓，见他看过来，挺直了小身板，像个小大人似的。陆庭州的目光扫过他的衣服——同样是旧布褂子，领口却浆洗得发白，没有一丝油污；裤子的膝盖处有块明显的补丁，却是用同色系的粗布补的，补丁边缘还特意用细针锁了边，既结实又好看。

“建国，最近有没有好好吃饭？”陆庭州问，语气里带着几分试探。他记得以前每次回来，这孩子总是比同龄孩子瘦小些，下巴尖尖的，一看就是没吃饱的样子。

“有！”陆建国用力点头，声音响亮，“妈每天都给我们煮玉米糊糊，有时候还会烙玉米饼子，前天还煮了鱼虾汤，可鲜了！”

陆庭州的眉头几不可察地皱了一下。玉米糊糊、玉米饼子、鱼虾汤——这些在普通人家或许不算什么，但在他印象里，陆家的粮食从来都是被苏青偷偷补贴娘家，孩子们能啃上冷窝头就不错了。他没有接话，转身朝着灶房走去，脚步比刚才快了些，带着一种要戳破“伪装”的急切。

苏青正站在灶台前搅动锅里的玉米糊糊，听到脚步声，回头看了一眼：“水快开了，再等会儿就能喝了。”

陆庭州没有理会她的话，目光径直落在灶台旁的粮缸上。那是一个半人高的陶缸，盖子是木制的，边缘还缠着一圈旧布防尘。他走过去，伸手掀开木盖——缸里没有想象中的空荡，底层铺着一层晒干的野菜，翠绿中带着几分微黄，显然是刚晒不久；野菜上面，铺着薄薄一层玉米面，颗粒均匀，没有掺任何杂质。

“这粮食，是哪来的？”陆庭州的声音冷了下来，眼神里的怀疑毫不掩饰。他记得上次写信回家，特意让村里的会计给陆家留了些救济粮，按时间算早就该吃完了，苏青哪来的钱买玉米面？

“是我做布鞋换的。”苏青手里的勺子没有停，语气平静地说，“前阵子做了几双布鞋，