中平五年正月十八，徐州下邳城的州府内，刘备正对着案上的地图皱眉。案角堆着两封书信，一封是曹操派陈群送来的，许以 “徐州牧” 之职，要他夹击王凯；另一封是辛毗昨夜送达的，承诺送来一万斤盐、五千柄钢刀，助他抵御吕布 —— 这位刚从濮阳赶来的兖州从事，此刻正坐在下首，手中把玩着一枚龙纹盐铁币，币面的细小龙纹在烛火下流转着冷光。

“辛大人，不是备不愿结盟。” 刘备轻抚颔下长须，语气里满是为难，“吕布与我素有旧怨，他若受曹操蛊惑来攻，下邳城怕是守不住。王州牧的盐铁虽好，可远水难救近火啊。” 他身后的关羽按了按腰间的青龙偃月刀，脸色沉如水；张飞则握着丈八蛇矛，粗声粗气地说：“大哥！怕他什么吕布！俺老张去会会他！”

辛毗放下盐铁币，起身走到地图前，指尖点在彭城的位置：“玄德公可知，曹操许给吕布的，不过是两万斤粮、五千柄铁刀 —— 那铁刀还是普通的生铁所铸，劈砍三次便会卷刃。” 他从怀中掏出一柄百炼钢刀，“这是信都铁场新铸的钢刀，能劈穿四层皮甲，王州牧承诺，只要您点头结盟，明日就有五十柄先送到下邳。”

关羽眼中闪过一丝精光，接过钢刀掂量片刻，挥刀劈向案角 ——“咔嚓” 一声，坚硬的梨木案角应声而断，刀身却不见丝毫缺口。“好刀！” 关羽赞道，这声赞叹让刘备的神色松动了几分。

辛毗趁热打铁：“更不用说盐了。徐州靠海，却无煮盐之法，百姓吃盐全靠曹操供应，价格比兖州高两倍。王州牧承诺，每月给徐州送三万斤盐，用龙纹盐铁币结算，每斤只收五铢 —— 玄德公想想，百姓若能吃到便宜盐，谁还会认曹操的账？”

正说着，门外传来一阵马蹄声。赵云的亲卫校尉周仓（非早年被杀的黑山贼周仓，为区分称 “周幼平”，虚构，赵云麾下）匆匆进来：“玄德公，辛大人！吕布率五千骑兵出小沛，已过泗水，正向彭城杀来！魏续、宋宪为先锋，扬言要取玄德公首级！”

刘备猛地拍案而起：“吕布匹夫，竟敢背信弃义！” 他看向辛毗，“辛大人，备愿与王州牧结盟！只是下邳兵力不足，还望王州牧速发援兵！”

辛毗大喜，立刻道：“玄德公安心！赵云都督已率水师三千，从东海郡登陆，明日便可抵达彭城；张辽将军也已率两千骑兵，从任城国驰援，最迟后日便到！” 他从怀中掏出一枚虎符，“这是王州牧的调兵符，玄德公可凭此符调用兖州军的粮草和武器。”

刘备接过虎符，郑重地对关羽、张飞道：“二弟，你率三千步卒守下邳；三弟，你随我去彭城，会会吕布！” 张飞大声应诺，关羽则躬身道：“大哥放心，有我在，下邳万无一失！”

此时的彭城城外，吕布正勒马站在泗水边。他身披兽面连环甲，胯下赤兔马踏着积雪，手中的方天画戟闪着寒光。魏续、宋宪率两千步兵在前方列阵，士兵们手中的铁刀大多锈迹斑斑 —— 曹操承诺的五千柄铁刀只送来一千，还都是次品。

“温侯，曹操的粮船还没到。” 魏续凑近低声道，“士兵们已经两日没吃饱了，再这么耗下去，怕是要哗变。” 吕布脸色一沉，骂道：“曹操老贼，竟敢骗我！” 他原本以为能借曹操的力量夺取徐州，再凭徐州的富庶对抗兖州，可现在粮草不济，武器短缺，连士兵的冬衣都凑不齐。

“报！” 一名斥候匆匆跑来，“温侯，刘备率三千步卒出彭城，正向我军杀来！身后还有兖州军的骑兵，打着‘张辽’的旗号！”

吕布心中一惊，他深知张辽的勇猛，更怕兖州军的钢刀。“撤！” 他咬牙道，“退回小沛，再做计较！” 魏续、宋宪不敢多言，连忙下令撤军。赤兔马疾驰而去，留下的步兵乱作一团，被刘备和张辽的联军追杀，死伤惨