秋晨的风带着山涧的凉意，刮过鹰嘴崖山顶的哨棚，呜呜作响。值守主哨点的是村里的李栓柱和狗剩，两人轮换着观察，眼睛死死盯着西北方向的山路。李栓柱握着李望川自制的望远镜，镜片是两块打磨过的凸透镜，虽然边缘有些模糊，但十里外的景物轮廓尚能看清。

“狗剩，你再揉揉眼睛，我咋瞅着那山坳口像是有动静？”李栓柱把望远镜递给身边的少年，眉头拧成了疙瘩。他守哨已经三个时辰，眼皮有些发沉，但刚才眼角余光瞥见的那抹尘土，让他瞬间清醒过来。

狗剩接过望远镜，踮着脚凑到眼前，慢慢调整焦距。这少年才十五岁，眼神亮得像鹰隼，是村里出了名的“千里眼”。他盯着西北方向的黑风口看了半晌，喉结滚动了一下，声音带着一丝发颤：“栓柱叔，是……是人马！好多骑马的，正朝着咱们村来！”

李栓柱心里咯噔一下，一把抢过望远镜重新细看。黑风口是通往李家坪村的必经之路，此刻那片黄土坡上，果然扬起了一股黄蒙蒙的尘土，尘土移动的速度很快，能隐约看到里面晃动的人影和马匹轮廓。他常年跟着狩猎小队进山，一眼就判断出这不是商队——商队的尘土散乱，行进缓慢，而眼前这股尘土紧凑，带着一股杀伐之气。

“是土匪！鹰嘴崖的土匪来了！”李栓柱的声音陡然拔高，手已经摸到了身边的铜锣。按照李望川定下的规矩，发现敌人后先确认规模，再发信号。他再次举起望远镜，仔细数着：“一、二……二十、二十五……还有骑马的，约莫三十人！”

三十人，和之前王家村遭遇的土匪人数吻合，正是鹰嘴崖的周老虎一伙。狗剩已经手脚麻利地抱起了旁边的狼粪和艾草，这些都是提前晒干备好的，狼粪燃烧时烟雾浓密，就算刮着风也不容易散开，是最好的信号烟。

“快！点两堆烟！敲铜锣！”李栓柱大喝一声，双手抓起铜锣锤，狠狠砸了下去。“铛——铛——铛——”清脆而急促的铜锣声，顺着风势，越过山谷，朝着李家坪村的方向传去，在清晨的寂静中格外刺耳。

狗剩划亮火折子，小心翼翼地凑近艾草堆。干燥的艾草遇火就燃，很快窜起橘红色的火苗，接着引燃了旁边的狼粪。一股浓密的黑烟缓缓升起，直冲云霄，紧接着，第二堆烟火也被点燃，两柱黑烟并排矗立在山顶，像两根黑色的柱子，几十里外都能看得一清二楚。

“栓柱叔，信号发出去了！”狗剩直起身，看着山下的村庄，眼里满是紧张。他知道，这两柱黑烟和急促的铜锣声，关系着全村人的性命。

李栓柱没有停手，铜锣依旧敲得震天响，每一声都透着焦急：“再敲一会儿，确保村里能听到！咱们也得盯着，看他们有没有分兵，或者绕路偷袭！”

两人一敲一观察，眼睛死死盯着那股越来越近的尘土。土匪的行进速度很快，马蹄踏在黄土路上，发出沉闷的“咚咚”声，隔着几里地都能隐约听到。李栓柱注意到，土匪队伍前面有两个人骑着高头大马，腰间挎着长刀，应该是头目，后面的土匪大多步行，手里拿着刀枪棍棒，还有几人扛着云梯，显然是早有准备，想要一举攻破李家坪村。

“狗剩，你看他们有没有往村西或村南绕？”李栓柱问道。村西的三岔路口和村南的山林边缘都有哨点，一旦土匪分兵，另外两个哨点也得发出预警。

狗剩仔细观察了半晌，摇摇头：“没有，他们都朝着村口的大路来，像是笃定咱们村没防备！”

李栓柱啐了一口：“这群杀千刀的，以为咱们李家坪还是以前那个任人拿捏的软柿子？等着吧，望川秀才早给他们备好了‘大礼’！”

此时的李家坪村，已经被铜锣声和烟火信号惊动。村里的了望塔上，值守的村民一眼就看到了山顶升起的两柱黑烟，立刻敲响了村里的大钟，“咚咚咚”