1928年秋，营房里弥漫着一股难以言喻的沉闷，比之前欠饷时更让人透不过气。

虽然几天前终于落下了一场淅淅沥沥的小雨，未能彻底解除旱情，却也让枯黄的大地总算透出了一丝微弱的生机。

但这丝生机并未蔓延到军队里。

张阳坐在条凳上，仔细地擦拭着他的毛瑟步枪。

肩上的旧伤早已痊愈，只留下一个深色的疤痕。陈小豆蹲在旁边，默默地帮他递着枪油布。

李拴柱则靠墙坐着，眼神发直地看着屋顶。

“又跑了一个。”

李拴柱忽然闷闷地开口，打破了沉寂。

“三班的老王，就是去年在码头抓我们当兵的那个王老五，昨晚哨位上下来的，就没再回来。连长都快气疯了。”

张阳擦枪的动作顿了顿，叹了口气：

“这已经是这个星期第五个了。”

陈小豆低声接话：

“饷银拖了快三个月，一天两顿稀粥都快保不住了，谁还愿意待在这儿卖命？家里要是还有点指望的，都想跑。”

话音刚落，连部门口的哨子就凄厉地响了起来，紧接着是连长王宝昌那破锣嗓子声嘶力竭的吼叫：

“全体集合！妈的！都给老子滚出来！”

张阳立刻起身，抓起枪就往外走。

陈小豆和李拴柱也赶紧跟上。

连部门前的空地上，士兵们稀稀拉拉地站成几排，个个面有菜色，无精打采。

连长王宝昌，一个满脸横肉的前土匪头子，此刻正像一头暴怒的熊罴来回踱步——赵麻子连长（现在是营副）调走后，这位爷的脾气就更暴躁了。

“反了！都反了天了！”

王宝昌咆哮着，唾沫星子横飞。

“又有人敢当逃兵！当我们这军营是菜园门，想来就来，想走就走？啊？！”

他猛地停下脚步，恶狠狠地扫视着队伍：

“一班、二班、三班、四班！各班班长，还有张阳！你们几个，都给老子滚出来！”

张阳和另外三个班长应声出列。

王宝昌指着他们的鼻子：

“你！带两个人，往北追！你！往南！你，往东！张阳，你往西边犍为县那边去看看！活要见人，死要见尸！抓不回来，你们他娘的也别回来了！听明白没有？！”

“明白！”

四人齐声应道，心里却都叫苦不迭。

张阳回到班里，点了陈小豆和李拴柱：

“拴柱，小豆，拿上枪，跟我走一趟。”

李拴柱一愣：

“排副，真去抓啊？老王那人其实不坏……”

张阳脸色凝重：

“军令就是军令。不去，就是我们掉脑袋。走！”

三人背上枪，带了一点干粮和水，立刻出了驻地，沿着向西的土路追去。

路上坑洼不平，两旁的土地虽然被小雨湿润过，但大部分庄稼早已旱死，景象依旧凄凉。

“排副，这往哪儿找去啊？犍为县那么大。”

李拴柱擦着汗问道。

张阳眯着眼看着远处：

“碰运气吧。他家里好像是犍为五里乡那边的，往他家方向找找看。注意看路边有没有脚印或者丢弃的东西。”

三人一路询问，跋涉了大半天，日头偏西时，才在一个破败的村子外，从一个拾柴的老农那里打听到点模糊的消息：

“好像瞧见个穿灰布军装的人，往那边山坳里去了……”

顺着老农指的方向，三人又走了几里山路，终于在山坳深处发现了一座孤零零的茅草屋。

张阳示意两人放轻脚步，慢慢靠近。<