离开中都的喧嚣，赵志敬与黄蓉并辔西行，踏上了前往襄阳的旅程。

马蹄踏过青石板路时的清脆声响渐远，取而代之的是旷野上的风声与车轮碾过土路的沉缓节奏。

赵志敬一身玄色劲装，腰悬长剑，纵马时衣袂翻飞，自有一股沉稳气度；

黄蓉则穿着鹅黄衫子，裙摆随着马身起伏轻轻摆动，发间系着的丝带在风中飘拂，不时侧头与赵志敬说着什么，笑声像碎玉般洒在风中。

抵达真定府时，夕阳正将天边染成一片温暖的橘红。

赵志敬并未选择城郊那些简陋的驿站，而是牵着马，护着黄蓉径直穿行于渐次亮起灯火的街市。

叫卖声、孩童的嬉闹声与酒楼里飘出的菜香交织在一起，构成一幅鲜活的市井画卷。

路过一个卖糖画的小摊时，黄蓉目光在那些晶莹剔透的糖人上停留了片刻，赵志敬看在眼里，却没作声，只在经过绸缎铺时，指着一匹水绿色的料子道：“这颜色衬你。”

黄蓉脸颊微红，轻轻“嗯”了一声。

最终，他们在一家名为“悦来居”的三层酒楼前停住脚步——雕梁画栋间悬着盏盏红灯笼，映得门面愈发气派，楼内传出的谈笑声与丝竹声隐约可闻，显然是城中数一数二的好去处。

“蓉儿，赶了一天路，累了吧？”赵志敬侧过身，语气温柔得像拂过脸颊的晚风，不等黄蓉回应，已对迎上来的店小二道：“要两间最好的上房，挨着的。”

他特意加重了“挨着”二字，眼角余光瞥见黄蓉微红的耳根，嘴角噙着一丝不易察觉的笑意。

客房果然宽敞洁净，空气中弥漫着淡淡的檀香，桌上摆着青瓷瓶，插着两枝新鲜的腊梅，暗香浮动。

推开雕花木窗，便能望见城中万家灯火如繁星般铺开，暖黄的光晕里藏着寻常人家的安宁。

黄蓉刚坐下，赵志敬便从行囊里取出个小巧的木梳，走到她身后：“头发都乱了，我帮你梳梳。”

他的手指穿过她的发丝，动作轻柔得像对待易碎的珍宝，木梳齿划过头皮，带来一阵酥麻的痒意，黄蓉微微仰头，望着窗外的灯火，耳尖却悄悄红透了。

晚膳时，赵志敬点的皆是真定府地道的精致菜肴：一盘“崩肝”切得薄如蝉翼，裹着浓稠的酱汁，入口软糯鲜香；

“马家烧鸡”色泽金黄，表皮酥脆得仿佛轻轻一碰就要碎裂，撕开时肉汁淋漓；

“热切丸子”盛在白瓷碗中，汤汁浓得能挂住勺，撒上翠绿的香菜末，香气直往人鼻腔里钻；

还有那“缸炉烧饼”，层层起酥，咬下去咔嚓作响。

他执筷的手稳健有力，却在给黄蓉布菜时格外轻柔，将鸡腿最嫩的那块肉夹到她碗里，又用小勺舀了些丸子汤，吹了吹才递过去：“丸子汤刚出锅，小心烫口。”

黄蓉低头喝汤时，他又细心地将烧饼掰成小块，浸在汤里递给她，“这样吃不硌牙。”

邻桌的客人看在眼里，有人笑着打趣：“这位公子对姑娘可真上心。”

黄蓉闻言，脸颊发烫，却偷偷抬眼瞧了赵志敬一眼，见他正含笑望着自己，心湖像是被投了颗石子，漾起圈圈涟漪。

饭毕回到房中，黄蓉正拢着双手呵气，傍晚的凉意已悄悄渗进衣袖。

赵志敬忽然从行囊里取出个小巧的铜制暖手炉，掀开盖子，里面是烧得正旺的无烟银炭，明明灭灭的火光映在他眼底。

“夜里凉，抱着这个暖和。”他将暖手炉塞进黄蓉掌心，触手便是一片滚烫。

黄蓉低头看着怀中暖烘烘的小炉子，抬眼时正望见赵志敬在灯下仔细检查窗栓的侧影，烛光勾勒着他挺直的脊背，他忽然转过身，从包袱里拿出件厚披风：“夜里若起夜，披上这个，别冻着。