左臂的噬冰之印持续传来一种低沉的共鸣，仿佛在提醒他最终的目标仍在城市深处。

而怀中那张皮革残片散发的温热感，则与这些旧印之痕隐隐呼应，证明这条路的方向大体正确。

他已经在这条变幻莫测的巷道中前行了不知多久，时间在这里失去了线性意义，只剩下一次次心跳、一次次光暗轮回的累积。

精神力的消耗巨大，身体各处传来透支的酸痛，尤其是维持那种精细的光影平衡感知，对灵魂的负担极重。

在一次黑暗降临的刹那，他依照前方一个左转的箭头标记，猛地窜入一条更加狭窄的岔路。

就在他脚尖落地的瞬间，光明骤然而至，他立刻僵住，如同融化在墙壁的阴影里。

然而，这一次的光明似乎……有些不同？

光线不再是从墙壁材质本身均匀散发，而是来自于侧前方一扇半塌的、类似橱窗的结构内部。

那里面似乎堆积着一些杂物，光线正是从杂物缝隙中透出，虽然依旧是冰冷的微光，却带着一种……人为的、不稳定的闪烁感？

不是城市本身的恒定光源，程凡的心猛地一提。

有别的光源？意味着……有其他存在？活物？还是某种仍在运作的古老装置？

他不敢贸然行动，依旧严格遵守规则，在光暗交替的瞬间才小心移动，逐渐靠近那扇半塌的橱窗。

随着距离拉近，他看得更清楚了，那确实不是自然光源，而是一盏被巧妙放置在杂物堆深处、用某种暗色布料半遮住的、造型古旧的提灯。

提灯的灯罩被调整到只向特定方向透出微弱光芒，恰好能照亮橱窗内部一小片区域，却又不会太过显眼。

提灯旁边，散落着几个空罐头盒，以及……一小堆相对新鲜的、不属于这永恒死寂之城的脚印。

有人，而且是不久前还在这里活动过的人！

是黑塔的人追进来了？还是其他同样被困于此的探索者？

希望与警惕同时涌上心头，遇到同类，可能意味着信息、合作、乃至生还的机会。

但也可能意味着……竞争、背叛、乃至更直接的杀戮。

在蚀界，尤其是在死寂城这种地方，人心往往比规则更险恶。

他仔细观察着脚印的方向和橱窗内的布置，提灯的位置很讲究，既能提供有限的照明，又不会轻易被巷道外的人发现。

空罐头盒被小心地堆放在角落，似乎有意留下标记，这一切都显示，在此停留的人，对死寂城的规则有一定了解，并且行事谨慎。

他决定跟随脚印的方向，但必须更加小心。

接下来的路，旧印之痕变得断断续续，有时需要他凭借推断和噬冰之印的微弱感应自行判断。

光暗交替的频率似乎也变得更加不规则，增加了移动的难度和风险。

在一次特别漫长的黑暗持续期间，他被迫静止在一处拐角的阴影里，绝对的黑暗吞噬了一切，连那盏提灯的光也无法穿透过来。

唯有听觉变得格外敏锐，而就在这时，他听到了一阵极其微弱、却绝不属于这座城市死寂背景音的声响。

那是一种……压抑的、断断续续的……啜泣声？

声音来自拐角另一侧，似乎距离不远，充满了绝望、恐惧和无助，像一个迷路的孩子。

程凡的神经瞬间绷紧，规则第四条：闻啼哭莫应声！

虽然那是枯柳村的规则，但死寂城这种地方，任何异常声音都可能是致命的陷阱。

他强行压下本能的好奇与一丝怜悯，屏息凝神，将自身存在感降至最低。

那啜泣声持续了一会儿，似乎没有等到回应，渐渐低了下去，变成了某种模糊的、如同梦呓