青岚灵矿的底层矿道，是连阳光都懒得钻进来的地方。

终年不散的黑雾裹着股怪味儿——像陈年的霉草垛泡了雨水，再混上烧红的铁屑往凉水里淬，那股子又腥又涩的气息，钻进鼻子就往肺管子里扎，呛得人直想咳嗽，却又不敢咳得太用力——怕一松劲，手里的铁耙子就漏了底下可能藏着的碎灵晶。

沈砚裹着件粗布衫，补丁摞着补丁，领口磨得发毛，下摆还缺了个角，露出一小截干瘦的脚踝，在潮湿的矿道里冻得泛青。他蹲在一堆碎石前，背微微弓着，像只警惕的小兽，指尖死死攥着铁耙子的木柄。那木柄被前人的手汗浸得发黑发亮，边缘磨得光滑，却还是硌得他掌心发疼——不是木柄的错，是他自己的指尖早就磨破了，血肉模糊的地方沾了碎石沫子，一用力就钻心地疼，疼得他指节都泛了白。

但他不敢停。

日头早就西斜了，矿道顶上挂着的油灯昏昏黄黄的，光线下沉，只能照见身前三尺的地方。远处传来矿车轱辘碾过铁轨的“哐当”声，混着监工的鞭子抽在石墙上的脆响，还有不知哪个拾渣奴被打的闷哼，在长长的矿道里绕着圈，听得人心里发紧。

沈砚的目光落在面前的碎石堆上，眼睛眯了眯。这堆石头是刚才矿队运走大矿渣后剩下的，别人都嫌这儿碎得太细，没什么油水，他却蹲了半个时辰。拾渣奴的日子，就靠这点“别人看不上”的零碎过活——捡着一粒碎灵晶，就能去粮房换小半块冷馒头；要是运气好，能找着指甲盖大的一块，就能多换一口咸菜，撑到明天。

他把铁耙子往碎石缝里插，动作轻得像怕惊动了什么，一点一点扒拉着。石渣子蹭过他破了的指尖，疼得他睫毛颤了颤，却还是盯着那堆石头不放。忽然，铁耙子的齿勾到了点不一样的东西——不是石头的硬邦邦，也不是泥土的软塌塌，是种凉丝丝、滑溜溜的触感，还泛着点淡青色的光。

沈砚心里一紧，赶紧放下铁耙子，用没破的那只手的指腹去摸。是块碎灵晶！比他指甲盖小一圈，却已经是他今天找着的最大的一块了。他小心翼翼地把灵晶捏起来，对着油灯的光看了看——淡青色的光在晶面上转了圈，像极了他小时候在乡下见过的萤火虫。

他赶紧把灵晶塞进怀里，贴身的地方，那里有个破了的布兜，里面已经躺着两粒更小的碎灵晶。加起来三粒，够换半块馒头了，说不定粮房的王管事心情好，还能多给半勺米汤。

沈砚抿了抿干得发裂的嘴唇，嘴角偷偷往上扬了点，刚想把铁耙子收起来，身后就传来一阵脚步声。

不是拾渣奴那种小心翼翼、怕惊动监工的轻步，是带着嚣张劲儿的，鞋底碾过碎石子，“嘎吱嘎吱”的，像故意要让人听见。

沈砚的后背瞬间僵了，手里的铁耙子攥得更紧，指节都泛了白。他不用回头也知道，是赵三。

青岚矿的监工里，赵三是最招人恨的。人高马大，脸上一道疤从眉骨划到下颌，据说是以前跟人抢矿脉时被砍的，却总拿这疤当威风，见谁不顺眼就揍，尤其喜欢欺负他们这些“灵根淤塞”的拾渣奴。

“哟，这不是沈大‘废物’吗？”赵三的声音像砂纸磨木头，糙得慌，还带着股子戏谑，“蹲这儿半天，捡着啥宝贝了？”

他身后跟着两个跟班，一胖一瘦，都是仗着赵三狐假虎威的主儿，此刻正跟着笑，眼神里满是轻蔑。

沈砚没说话，慢慢站起身，想把手里的布兜往身后藏——那里面是他今天的命。

可赵三眼尖，早就看见了。他上前一步，一脚踹在沈砚手里的布兜上。布兜的绳子本就松了，这一脚下去，兜口直接散开，三粒碎灵晶滚了出来，落在碎石地上，发出清脆的“叮当”声。

“嘿，还藏着呢？”赵三弯腰