朱可夫出任苏联教育部长，终究是苏联的内部事务，与美国及费尔多没有直接关联。费尔多虽对这位苏联元帅的选择略感意外，但也只是短暂关注后便收回了思绪——美国本土的一堆事务，还等着他亲自操心处理。

NASA总部的气象监测中心内，气氛异常凝重。气象部主任罗伊·麦肯锡正眉头紧锁地盯着眼前的巨型卫星云图，云图上代表干旱预警的红色区域不断蔓延，触目惊心。为了确保预警的准确性，他不仅调取了近三个月的卫星观测数据，还组织团队前往中部平原多个区域进行实地考察，同时召集了气象、农业、地理等多个领域的专家开展多方论证分析。

经过反复核验，一个令人不安的结论最终确定：1956年春夏季节，美国中部平原地区将会遭遇持续且高强度的干旱，其影响范围之广、程度之深，远超以往。

作为北美洲的核心地理单元，美国中部平原的战略意义不言而喻。这片广袤的平原北起美加边界的哈得孙湾，南抵大西洋沿岸平原的格兰德河一带，由哈得孙湾沿岸平原、中央大平原、密西西比河平原等多个地理单元构成，形成了一条贯穿北美大陆的南北纵列带。

地形上的差异十分显着：东部的内陆低平原海拔不足500米，地势平坦开阔；西部的大平原海拔则可攀升至1800米，地势相对高亢；北部和南部还分布着零星的内陆高地，构成了独特的地形格局。

气候方面，中部平原属典型的温带大陆性气候，冬季受北冰洋冷空气南下影响，寒冷干燥；夏季则由墨西哥湾暖湿气流主导，炎热多雨，雨热同期的气候特征本就适宜农业发展。再加上这里分布着肥沃的黑钙土与冲积土，土壤肥力雄厚，使得该区域逐渐发展成为世界上最重要的商品谷物农业区之一。

依托先进的机械化耕作、科学的育种技术和完善的灌溉体系，这里形成了极具优势的农业经济，不仅支撑着美国国内的粮食供应，更是全球粮食贸易的重要支柱。

“主任，最终的影响范围评估出来了。”一名年轻的气象研究员拿着分析报告快步走来，语气中带着难以掩饰的焦虑。罗伊·麦肯锡接过报告，逐字逐句地审阅，脸色愈发沉重。他抬起头，对着围拢过来的团队成员和相关专家，声音沙哑却坚定地说道：“根据最终评估，此次干旱可能覆盖美国本土约55%以上农田，波及中西部、大平原、西南部及南部平原等多个关键区域。其中，受影响最严重的具体区域包括德克萨斯州、俄克拉荷马州、堪萨斯州、内布拉斯加州，以及中西部的核心农业带——这些地区在1950年代曾经历过持续性缺水，此次干旱极有可能在此基础上雪上加霜。”

当费尔多接到罗伊·麦肯锡的汇报时，原本因航展圆满结束和航空工业整合顺利而稍显轻松的心情，瞬间沉了下来。他很清楚中部平原对美国的重要性，这里是美国的“粮仓”，一旦遭遇持续干旱，必然会导致粮食大规模减产。

而粮食减产的直接后果，就是粮价飙升，这对于普通民众而言，无疑是沉重的打击——粮食是民生之本，粮价波动会直接影响千家万户的日常生活，甚至可能引发一系列社会问题。

事不宜迟，费尔多不敢有丝毫怠慢，立即起身前往白宫。出发前，他特意让人联系了国务卿杜勒斯，邀请对方一同前往——此次干旱问题事关重大，涉及农业、民生、经济等多个领域，需要国务院与军方、NASA协同配合，杜勒斯的参与能让后续的应对工作更顺畅。

白宫椭圆形办公室内，艾森豪威尔总统正在处理政务，得知费尔多和杜勒斯一同紧急求见，心中顿时升起一丝预感。当看到两人神色凝重的模样，艾森豪威尔放下手中的文件，直截了当地问道：“费尔多将军，杜勒斯国务卿，你们如此郑重其事地赶来，想必是有重要的事情要汇