艾娜走了两步，忽然脚步一顿，像是想起了什么重要的事情。

她低下头，伸出白皙的手指，开始认真地掰着手指数了起来：“等等……咱们在皇城待了多久了？在海岚城待了快两个月……嗯，循环战场里虽然感觉过了三个月，但换算成现实时间也就三天多点……”

“接着在皇城这边，从住院到出来，再到这次出来……差不多三个半月了？海岚城两个月加皇城三个半月……那就是五个半月！”

她抬起头，黑亮的眼眸看向维尔和赞恩，带着一丝不确定：“距离苍穹星院的入门考试，好像……还有六个半月？时间不算太充裕了。”

“你们说，咱们是继续留在皇城这边转转？这边资源多，也比较安全，可以再巩固提升一下，还是……直接去千帆港那边先踩个点？熟悉熟悉环境，顺便看看能不能在那边也找点提升的机会？”

艾娜提出的问题，让维尔和赞恩也停下了脚步，维尔左手扶着下巴，右手的手指无意识地抚摸着左手的“相位稳定腕轮”冰冷的表面，赞恩则抱着手臂，赤着的上身肌肉微微起伏，眼神中闪烁着思索的光芒。

是啊，皇城确实安全，资源丰富，尤其适合维尔进一步适应新手臂和空间腕轮，也适合他温养刚融合的“熔火之心”。

但千帆港作为苍穹星院所在地，临近考试必然风云汇聚，提前去了解情况、熟悉环境甚至可能接触到其他竞争者或导师，似乎也很有必要。

“皇城安全，但……”维尔沉吟着开口。

“千帆港机会可能更多……”赞恩接话道。

三人对视一眼，似乎都有些想法，但一时又难以权衡利弊。

“啧，”赞恩挠了挠他那头耀眼的金发，“一时半会儿还真不好决定，不过……”他抬头看了看洞窟顶部嶙峋的岩石，感受着空气中残留的灼热和硫磺味。

“不管去哪，咱们最好先离开这个鬼地方，回皇城再说！万一那该死的傲慢分教真有什么手段，感知到我们离开了皇城的保护范围……那乐子可就大了。”

一想到紫炎圣域那如同毒蛇般冰冷的眼眸，艾娜和维尔心头都是一凛，艾娜立刻点头：“对！先回去！安全第一！讨论的事情，回皇城慢慢商量。”

达成共识，三人不再耽搁，迅速沿着来路退出洞窟，朝着森林边缘最近的传送点方向疾驰而去。

林间的风带着草木的清新，吹散了身上残留的硫磺燥热，三人速度极快，归心似箭。

然而，在接近森林边缘地带时，一阵喧哗和金属碰撞声隐隐传来，拨开茂密的灌木，眼前的情形让三人微微一愣。

只见一小队穿着制式轻甲、佩戴着城防护卫徽章的士兵，正围成一圈，中间是几个被粗糙绳索捆绑得结结实实、瘫在地上哀嚎的身影。

正是之前被艾娜“处理”过的那伙拦路匪徒！四个断了腿的五阶匪徒面如死灰，痛苦呻吟，那个被艾娜打晕的六阶初级弩手刚刚被一盆冷水泼醒，眼神涣散。

而最惨的，无疑是那个光头匪首——他像一滩真正的烂泥般瘫在地上，四肢关节以诡异的角度扭曲着，两腿之间一片狼藉的污血，脸上涕泪横流，口水混合着血沫不断淌下，喉咙里发出“嗬嗬”的、不成调的嘶气声，眼神里只剩下彻底的崩溃和空洞。

护卫小队的队长，一个面容刚毅的中年汉子，正皱着眉头指挥手下：“动作快点！把这些渣滓都捆结实了！妈的，总算逮到他们了！这伙人在这片林子边缘流窜了两三个月，打劫过路商旅，手段残忍，我们追查了好久，每次都让他们溜了！今天总算……”

就在这时，光头匪首那涣散的眼神无意间扫到了从灌木丛中走出的艾娜三人，当他的视线触及艾