容置疑的责任感和长辈的宽厚：“保护后辈，不让你们在羽翼未丰时就直面这种足以瞬间摧毁一切的恐怖，本就是我们这些‘柱’级的剑士存在的意义之一啊。”

他顿了顿，看着炭治郎因激动而通红的侧脸，语气更加温和，却也更加坚定，“你们还这么年轻，有无限可能的未来。把这种沉重的负担过早地压在你们肩上，那才是我这个前辈的失职。所以，抬起头来，炭治郎。”

雪烛伸出手，轻轻拍了拍炭治郎因弯腰而显得紧绷的肩背，力量不大，却带着一种奇特的安抚和支撑感：“不要再道歉了。这不是你的过失，也绝不是你需要背负的十字架。”

“……对不起…”炭治郎的声音闷闷地传来，脊背依然弓着，显然雪烛的宽慰并未能立刻解开他心中的死结。

雪烛微微叹了口气，收回了手，声音沉了沉：“炭治郎。”

这次喊他的名字，仿佛带着某种净化的力量，“我说——不要道歉了。把这份不甘和痛苦，化作变强的动力！保护好祢豆子，保护好你想保护的所有人！那，就是对我最好的回应。”

他的话语仿佛拥有某种魔力，炭治郎深深吸了一口气，又缓缓吐出，像是要把所有积郁的浊气都排出体外。

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他终于直起腰，眼角还带着未干的湿意，但那双继承了母亲温柔和父亲坚韧的深邃瞳眸里，那份愧疚虽未完全消散，却被一种更加炽热的决心所覆盖。

他看向雪烛，用力地点了点头，火焰的印记仿佛也燃烧得更旺了些。

“水谷先生…您的伤……”炭治郎的目光落在雪烛用绷带严密包裹的右臂上，声音里充满了担忧和小心翼翼的关切，“…好些了吗？”

雪烛低头，用左手轻轻抚摸着右大臂上厚重的绷带，指尖能感受到下方新长合的皮肉下细微的脉动和时断时续的刺痛。

“嗯，好多了。”他的语气轻描淡写，仿佛在说一件微不足道的小事，“虽然还不能像以前那样自由挥舞刀剑，但日常的动作已经不会有大碍。珠世夫人和忍的医术通神。”

他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒，“而且，已经开始进行系统的康复训练了。我相信，很快就能重新握刀。”

他的坦然和那份几乎化为实质的笃定意志，像一盏灯火，再次照亮了炭治郎沉重的心境。

少年脸上的阴霾似乎又淡去了一些。

晚风拂过庭院，带着草木和泥土的气息。

廊柱下的两人，一个初出茅庐、背负着守护至亲与伙伴的沉重使命的少年，一个浴火重生、正在重新积蓄力量的剑士前辈，在暮色四合中又低声交谈了许久。

从祢豆子的状况，到最近的训练，再到蝴蝶忍药浴的“可怕”程度（雪烛生动的描述让炭治郎的脸色也微微发白，仿佛感同身受）……氛围渐渐轻松。

当夕阳彻底沉入远山，最后一线余晖消失在地平线上，炭治郎才恭敬地向雪烛告别。

“水谷先生，请您一定要尽快好起来！” 少年的声音带着真挚的祝福和期待。

“嗯，你也继续加油！”雪烛微笑着目送他扛着木箱的背影消失在长廊拐角处。

炭治郎的脚步声彻底远去，庭院彻底陷入一片寂静，只有风穿过枝叶的沙沙声。

暮色更深，已有星辰悄悄爬上靛蓝的天幕。

雪烛靠在廊柱上，闭上眼，感受着药力残余的滚烫渐渐被晚风的凉意覆盖。

身体的疲惫依旧沉重，但炭治郎那份赤诚的心意，像暖流一样驱散了他心头因药浴和漫长康复带来的些许孤寂感。

就在他几乎要在廊下小憩片刻时，一个极其轻微的、带着草药冷香的气息无声无息地弥漫到他身侧。