第九十章 溃败

八月。

努尔哈赤在辽阳留下一部分兵力后，便挥师西进，八旗军、汉军，再加上科尔沁部蒙古军，共八万大军，直扑三岔河。

一日间，努尔哈赤就过了海州，抵达牛庄驿，不过大军行动并非一味狂飙突进。

前锋是由刘兴祚率领汉军及部分包衣阿哈，携带盾车、云梯和少量火炮，两翼则是莽古尔泰的正蓝旗及其他部分骑兵游弋警戒，清理敢于靠近的乾军侦骑或小股部队，而努尔哈赤亲率两黄旗、皇太极的正白旗等主力，以及科尔沁蒙古兵，稳居中央。

三岔河东岸，牛庄驿。

努尔哈赤的大军在牛庄驿扎下连绵营寨，旌旗蔽日，人马喧嚣，一股肃杀之气直冲对岸。

之后，努尔哈赤下令，命令刘兴祚率领的前锋先行，沿三岔河多段架设浮桥，方便大军通过。

刘兴祚不敢怠慢，立刻率领他的汉军前锋部队，携带着盾车、木料和少量火炮，推进至三岔河畔，准备架设浮桥。

刘兴祚架桥的过程中，已经做好被对岸乾军袭击的打算，正思考着让炮打歪一点，以免给对岸的乾军造成过多杀伤。

然而，当刘兴祚指挥部队小心翼翼地靠近河岸，准备迎接想象中的箭雨和炮火时，眼前出现的一幕却让他愣住了。

对岸那些原本应该严防死守的乾军小型堡寨、哨垒，此刻一片混乱，依稀可见守军的兵卒如同受惊的兔子般，丢下旗帜，甚至抛下了武器，正在争先恐后地向后逃窜，一些低级军官试图弹压，却根本阻止不了。

想象中的激烈抵抗没有发生，河岸边只剩下一些空荡荡的工事和狼藉的脚印。

“……？”刘兴祚麾下的汉将都有些茫然失措，他们都做好了苦战、血战的准备，却没想到对手竟如此配合。

刘兴祚心中五味杂陈，对乾军的糜烂至此感到无比悲凉和愤怒，立刻将情况飞马报与后方的努尔哈赤。

后金中军大帐。

努尔哈赤闻报，先是一怔，随即发出一阵洪亮而充满讥讽的大笑：

“哈哈哈！好一个王化贞！好一个画地而守，未见我军锋，便已望风而逃！此等庸才，也配与大金为敌？”

努尔哈赤当即下令：“刘兴祚，不必犹豫，全力架桥，莽古尔泰，派出游骑，沿河哨探，若遇到溃兵，尽数剿杀，不可令其逃回广宁！”

闻令，刘兴祚只好督率汉军和包衣阿哈，更加卖力的架设浮桥，木材被源源不断运来，在叮叮当当的敲打和呼喝声中，一座座简陋却坚固的浮桥逐渐向对岸延伸。

很快，前锋部队便与对岸的西宁堡隔河相望。

西宁堡，正是王化贞沿河六营之一，位于大辽河与三岔河交汇处的关键节点，地理位置十分重要，按照王化贞的理论，一旦后金军从此处渡河，西宁堡守军便可率兵杀出，施行“半渡而击”。

然而，此刻西宁堡的守将李宗乾站在堡墙上，望着对岸后金军前锋密密麻麻的人马、森严的阵势，以及那快速成型的数座浮桥，脸色早已煞白，至于王巡抚什么“待敌半渡而击”的命令，早已经抛到脑后了。

“紧闭堡门，所有人上堡墙，没有我的命令，谁也不许出击！”

李宗乾想到广宁孙得功前番给自己的信，叹了口气，最终嘶哑着嗓子下达了命令，随后点了自己最信任的几十名亲兵，低声道：“随我出堡吧。”

在堡内兵卒惊愕、疑惑，李宗乾命人打开了西宁堡的堡门，在几十名手无寸铁的亲兵簇拥下，向着河岸边正在延伸的浮桥方向而去。

此时正在督促进度的刘兴祚，很快接到了游骑的禀报：“禀大人，西宁堡守将李宗