莲，竟与这绣样分毫不差。祖母临终前说：那簪子......欠了苏家的。

苏姑娘，沈砚洲忽然开口，声音比茶汤更沉，你绣的缠枝莲，为何总在花瓣尖留道细缝？

苏蘅卿的针顿在半空。那是苏家独有的，母亲说这是留一线生机，只有真正的自家人才懂。她抬眼撞进他的目光，那双深邃的眼里，竟藏着与章先生不同的探究，像在看一件失而复得的旧物。

家传的规矩。她垂下眼帘，将绣针别回布包，林先生，若是没别的事，我先回了。

我送你。林慕言立刻起身，长衫下摆扫过椅子腿，带倒了只空杯。

下楼时，雨丝忽然密了起来。林慕言撑开黑布伞，伞沿倾向苏蘅卿这边，章先生是沈老太太的远亲，性子直，但没恶意。

她没接话，只听见身后传来脚步声。沈砚洲的黑皮鞋踩在青石板上，溅起细小的水花，章叔说起苏绣阁，我倒想起件事。

苏蘅卿停步转身。雨雾里，他的轮廓显得柔和了些，马甲口袋里露出半截红绸，正是那日在画展上见过的，我祖母的遗物里，有块苏绣帕子，绣的也是玉簪花，只是边角残了。苏姑娘若有空，可否帮忙补全？

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这是试探，还是别的？她攥紧了伞柄，雨水顺着伞骨流进袖口，冰凉刺骨。沈先生的好意心领了，只是......

苏姑娘是怕我付不起工钱？他从钱夹里抽出张支票，笔锋凌厉地写上数字，或者，是怕我认出帕子上的绣线？

支票上的数字足够她在法租界租个像样的房子，可那语气里的笃定，像根针，刺破了她强装的平静。她忽然想起母亲藏在契约下的字条：沈家有叛徒，玉簪藏真迹。

抱歉，沈先生。她后退半步，伞沿压得更低，我只绣自己的东西。

林慕言伸手想拦，却被沈砚洲用眼神制止。他看着苏蘅卿的背影消失在雨巷尽头，红绸从口袋滑出来，被雨水打湿，露出里面绣着的字——那是祖母亲手绣的，与苏蘅卿绣样上的字，用的竟是同一种劈丝技法。

这姑娘，不简单。章先生不知何时站在身后，手里转着空杯，三年前苏绣阁那场火，烧死的不只是苏家人，还有沈家藏在那里的......

章叔。沈砚洲打断他，将红绸塞回口袋，先查林慕言。他一个留法画家，为何对苏州绣娘如此上心？

雨越下越大，打在清风楼的琉璃瓦上噼啪作响。沈砚洲望着雨巷深处，那里曾有沈家的秘密仓库，藏着足以对抗洋商的新式织机图纸——三年前那场火，仓库与苏绣阁一同化为灰烬，只留下片绣着缠枝莲的残帕。

苏蘅卿回到阁楼时，旗袍下摆已湿透。她从床底拖出木箱，翻出那支羊脂玉簪，就着油灯细看。簪头的字刻痕里，似乎藏着极细的纹路，像绣线的走向。她想起母亲说过，用蘸着茶渍擦拭，能显出被玉屑盖住的刻痕。

刚要去倒茶，楼下忽然传来争执声。顾曼笙的声音像碎玻璃：沈砚洲！你为了个来路不明的绣娘，竟要推掉和汇丰银行的合作？

苏蘅卿捂住嘴，贴在楼梯扶手上往下听。沈砚洲的声音冷得像冰：沈家的纱，不卖给趁火打劫的洋商。

可你父亲......

我父亲老了。他打断她，脚步声往楼梯来，顾小姐，请回吧。

苏蘅卿慌忙躲进阁楼，心脏撞得像要破窗而出。她听见他的脚步声在楼下停了停，似乎在看什么，然后是顾曼笙气冲冲的摔门声。

油灯忽然晃了晃，她转身时，正对上镜中自己苍白的脸。镜角映出窗台上的《双燕图》，燕翅的银线在灯光下泛着冷光，像极了沈砚洲看她时的眼神——探究里藏着戒备，戒备里又裹着点说不清的......在