入秋的雨下了三天三夜，运河水位涨了半尺，沿岸的稻田成了一片泽国。知府衙门的大鼓被敲得震天响，灾民们跪在衙门前，哭声混着雨声，听得人心头发紧。

“大人，再不开仓放粮，怕是要出乱子了！”通判抹着脸上的雨水，声音嘶哑。他刚从城外回来，靴底还沾着泥，“城西的棚子里挤满了人，有老人已经饿晕过去了。”

王知府站在窗前，看着外面瓢泼的雨幕，眉头拧成了疙瘩。他手里攥着那份赈灾粮册，指节泛白——册子上写着“仓存粮三千石”，可实际能调动的，不足一千石。剩下的，早在月初就被他偷偷卖给了粮商，换成银子填补了府衙的亏空，还塞了五百两给京城来的赵太监。

“粮仓钥匙呢？”一个沉稳的声音从门口传来，沈砚之披着蓑衣站在那里，雨水顺着蓑衣的边缘往下淌，他手里提着把长刀，刀鞘上的铜环叮当作响。

王知府回头，脸色一白：“沈掌柜这是做什么？”

“做什么？”沈砚之冷笑一声，迈步进来，靴底在地上踏出一串湿痕，“方才在城外，听见灾民说，府衙粮仓的门锁早就换了，钥匙不在粮官手里——王大人，您该不会把赈灾粮挪作他用了吧？”

“胡说！”王知府猛地拍桌，“本官怎会做这伤天害理之事？只是……只是粮湿了些，得晒晒才能放，免得吃坏了人。”

“晒粮？”沈砚之逼近一步，长刀“哐当”一声拄在地上，“我刚从粮仓回来，那锁是新换的黄铜锁，锁芯还亮着呢！您要是不想开门，我现在就劈开它！”

两人正僵持着，门外忽然传来马蹄声，雨幕里闯进来一队人马，为首的是个穿青色官袍的年轻人，翻身下马时溅起一片水花。

“王知府，巡抚大人有令，即刻开仓放粮！”年轻人亮出公文，声音穿透雨帘，“我乃巡抚府推官苏明远，特来监放赈灾粮。”

王知府的脸瞬间失了血色。他没想到巡抚动作这么快，更没想到派来的是苏明远——这人是出了名的硬骨头，当年在京城就因弹劾贪官被降职，如今到了江南，眼里更是容不得沙子。

“苏推官远道而来，先歇歇脚吧，我这就让人备茶……”

“不必了。”苏明远打断他，目光扫过堂内，落在沈砚之身上时微微一顿，“沈掌柜也在？正好，听说你熟悉粮情，一起去粮仓看看。”

沈砚之拱手：“固所愿也。”

一行人冒着雨往粮仓去，泥路上，苏明远低声问沈砚之：“听说你举报粮仓有问题？”

“何止有问题，”沈砚之压着声音，“我昨夜亲眼看见粮商的马车从粮仓后巷出来，拉的麻袋上印着‘官仓’二字。王知府的小舅子，就在城西开粮铺。”

苏明远眼神一凛，攥紧了手里的马鞭。

到了粮仓前，果然如沈砚之所言，大门挂着把崭新的黄铜锁。粮官哆哆嗦嗦地捧着钥匙过来，手一抖，钥匙掉在泥水里。

“没用的东西！”王知府怒斥，心里却在打鼓——他早让人把大部分粮食转移到了小舅子的粮铺，仓里只剩些发霉的陈粮，怎么能给苏明远看？

沈砚之没等他反应，抽出长刀对着锁头劈下去，“咔”的一声，锁开了。粮仓门被推开的瞬间，一股霉味扑面而来，里面果然堆着些麻袋，袋口敞着，露出发黑的米粒。

“这就是你说的‘要晒晒’的粮？”苏明远指着麻袋，声音冷得像冰，“王知府，你就拿这个给灾民吃？”

王知府腿一软，差点跪在泥里：“苏推官，这是……这是备着垫底的，好粮在里仓，我这就让人去开……”

“不必了。”沈砚之忽然开口，指向粮仓角落的一个暗门，“真正的好粮，在那儿吧？我昨夜看见有人从这儿运粮出去。”

苏明远立