九月的西苑大校场，天高云阔，秋风猎猎。巨大的校场被旗帜的海洋所覆盖，赤红的“明”字大旗、各营的营旗、各卫的卫旗，在风中招展如林，发出哗啦啦的震响。校场四周，临时搭建起高耸的观礼台，朱漆栏杆在阳光下反射着耀眼的光泽。正中最高大的点将台，明黄伞盖高擎，龙旗飘扬，肃穆威严。

校场之内，人声鼎沸，却又秩序井然。来自神机营、五军营、三千营以及京卫各部的健儿，如同一条条沉默而蓄势待发的钢铁洪流，按照营卫划分区域，席地而坐。放眼望去，黑压压一片，尽是攒动的人头和闪亮的盔缨。他们或闭目养神，或低声交谈，或用力擦拭着手中的兵刃，空气中弥漫着汗味、皮革味、铁锈味和一种名为“渴望”的灼热气息。十万京营，几乎所有的自认有几分本事的悍卒、锐士、伍长、把总，乃至一些郁郁不得志的低阶军官，都汇聚于此！每个人眼中都燃烧着火焰——那是改变命运的契机，是直达天听的荣耀之路！

点将台上，朱厚照一身金灿灿的御用山文甲，头戴凤翅盔，缨络垂肩，手按天子剑柄，英姿勃发。他站在台前，俯瞰着下方浩荡的军阵，年轻的脸庞因兴奋而微微泛红。陈瑜一身麒麟补子绯袍，侍立在侧，目光沉静地扫视全场，仿佛在评估着一块块未经打磨的原石。刘瑾则垂手站在朱厚照另一侧，脸上带着惯有的、让人捉摸不透的假笑。新任的兵部官员和五军都督府的勋贵代表们，则屏息凝神，大气不敢出。

“咚！咚！咚！咚！”

震人心魄的聚将鼓声，如同闷雷滚过大地，瞬间压下了所有的嘈杂。整个校场为之一肃，所有目光齐刷刷地投向点将台。

朱厚照深吸一口气，猛地抽出腰间天子剑，剑锋在秋阳下划出一道耀目的寒光，直指苍穹！他年轻而充满力量的声音，通过陈瑜设计的铁皮扩音筒，清晰地传遍校场每一个角落：

“大明的儿郎们！朕，朱厚照，在此立誓！今日之武场，唯才是举，唯勇是瞻！无论尔等出身行伍，抑或勋贵之家，凡能在此擂台上，凭手中刀枪、胸中胆魄，技压群雄者，便是朕的‘神策’锐士！朕赐尔等荣耀！赐尔等精甲！赐尔等最利之‘火神’铳！赐尔等双倍饷银！更赐尔等——拱卫天子、直击国贼之无上权柄！尔等之名，将铭刻于‘神策’军旗之下！尔等之刃，便是朕之利爪！尔等之志，便是大明之脊梁！朕问尔等，可有此胆魄？可有此雄心？！”

“有！有！有！”

十万人的怒吼如同火山爆发，声浪排山倒海，直冲云霄，连天上的浮云似乎都被震散！士兵们用力捶打着胸膛，挥舞着拳头，眼中迸发出狂热的光芒！皇帝的许诺，如同一把火，彻底点燃了他们心中的野望！

“好！”朱厚照剑锋斜指下方巨大的演武区域，“神策军第一轮——‘火神’试锋！开始！”

随着他一声令下，校场东南角早已划分好的大片区域瞬间沸腾。数百张射击平台整齐排列，每张平台后方都堆放着统一制式的“正德一式·火神铳”和定装纸壳弹药。数千名报名参与火铳项目比试的士兵，在令旗的指挥下，如同奔腾的溪流，迅速而有序地奔向各自的射击位置。

“装药！”

“压实！”

“举铳！”

“瞄准——放！”

军官的口令此起彼伏。

“轰！轰！轰！轰！…”

震耳欲聋的轰鸣瞬间连成一片！浓烈的白色硝烟如同厚重的幕布，在射击区前方迅速弥漫开来，刺鼻的硫磺味充斥鼻腔。数百支火神铳齐射的声势，远非日常训练可比，大地似乎都在微微震颤！

射击的目标，是二百步外一排排竖立的厚实木靶。铅弹呼啸着撕裂空气，发出尖锐的破空声，狠狠地撞击在木靶之上！沉闷的“咄咄”声如同骤雨