嘉靖三十六年，十月廿八。苏州府的码头边，秋风卷着江雾，把往来的商船都裹上了一层朦胧的白。清味居的伙计阿福正踮着脚往江面上望，手里提着个食盒，里面是沈砚特意做的酱鸭和状元饼——林小宝今日要乘船去省城参加会试，沈砚让他送来饯行。

沈砚和苏微婉站在码头的石阶上，看着林小宝和林秀娘正在船头收拾行李。林小宝穿着一身新做的蓝衫，手里攥着沈砚给他的“平安符”——其实是块用面粉捏的小状元饼，烤得金黄，用红绳串着，沈砚说“带着它，考试稳当”。

“沈老板，苏大夫，你们回去吧！等我会试中了，一定回来给你们报喜！”林小宝站在船头挥手，声音被江风吹得有些飘。

“路上小心，记得按时吃饭，别熬夜读书！”苏微婉也挥手，手里还拿着个小药包，“这里面是治风寒的药，江上风大，要是着凉了就赶紧喝。”

船家喊了声“开船喽”，船桨搅动江水，慢慢驶离码头。林小宝和林秀娘的身影越来越小，最后变成了江雾里的一个小点。

“好了，回去吧，店里还有客人等着呢。”沈砚拍了拍苏微婉的肩，转身往回走。阿福跟在后面，嘴里念叨着：“希望林公子这次能中，以后当了大官，也能多帮衬帮衬咱们清味居。”

沈砚笑了笑，刚走了没几步，就见一个穿粗布短打的码头挑夫匆匆跑来，手里拿着张皱巴巴的信笺，拦住他们：“请问是沈砚沈老板吗？刚才有个穿青衫的先生，在码头的茶寮里等您，说有封旧信要给您，还说‘您看了信，就知道他是谁了’。他临时有事走了，让我把信给您。”

沈砚接过信笺，纸页泛黄，边缘磨损得厉害，像是放了有些年头。信上的字迹潦草，墨色发暗，开头写着“沈兄亲启”，落款处只画了个小小的“鱼”形印记。

“这印记……”苏微婉凑过来，看着那个印记，眉头微蹙，“我好像在哪里见过——去年在杭州府查‘西湖鱼案’时，那个失踪的鱼商，账本上就有这个印记。”

沈砚心里一动，杭州府的“西湖鱼案”他略有耳闻——去年夏天，杭州西湖的鱼商接连失踪，官府查了半年都没头绪，最后成了悬案。他展开信笺，里面的内容很简短：

“沈兄，见字如面。杭州西湖，鱼腹藏珠，旧案未结，新祸将生。若想知当年真相，速来杭州。——故人留”

“鱼腹藏珠？”阿福挠挠头，“是说鱼肚子里藏着珍珠？还是有什么别的意思？”

“应该是暗语。”沈砚收起信笺，脸色变得凝重，“写信的人知道我的名字，还知道苏大夫见过这个印记，肯定是我们认识的人，而且和杭州的鱼案有关。他说‘旧案未结，新祸将生’，看来杭州最近要有事。”

苏微婉点头：“去年我在杭州义诊时，听当地百姓说，那些失踪的鱼商，都和一个叫‘珍珠帮’的帮派有关，他们垄断了西湖的鱼市，还私下做着走私的生意。那个鱼商的账本，就是我在义诊时捡到的，上面记着‘珍珠帮’的交易，还有这个‘鱼’形印记。”

“珍珠帮……”沈砚琢磨着这三个字，“看来这封信，是有人想让我们去杭州查这个珍珠帮，还有那些失踪的鱼商。”

几人回到清味居，店里的客人已经不多了。许文轩正在柜台后算账，见他们回来，笑着说：“沈老板，你们回来了！刚才有个客人说，明天要在店里摆三桌酒，说是给即将去杭州的朋友饯行。”

“去杭州？”沈砚心里一动，“许文轩，你知道杭州最近有什么事吗？比如西湖那边的鱼市，或者珍珠帮？”

许文轩愣了愣，想了想说：“我前几天听一个杭州来的客人说，西湖的鱼最近卖得特别贵，说是‘珍珠帮’把鱼都囤起来了，还说‘过几天有大生意，要用到很多鱼’。具体是什么生意