夕阳的余晖将城堡的阴影拉扯得斜长而扭曲，如同蛰伏的巨兽张开的爪牙。厨房后巷弥漫着食物残渣和污水混合的酸馊气味。

哪吒拎着一个不起眼的、略显沉甸的旧布包，低着头，步履“虚浮”地从小巷深处走出。布包里是他用最后几枚铜币，加上些许“恻隐之心”（伪装出来的）从厨房一个负责倒泔水的、同样备受欺凌的老仆那里，换来的些许黑面包、肉干和一小罐劣质麦酒。东西不多，但足够支撑二郎一两日。

他刻意绕了远路，在经过通往城堡侧门的一条僻静走廊时，放慢了脚步，目光似乎“无意”地扫过不远处马厩的方向。

一个穿着陈旧军服、佝偻着腰的身影，正沉默地清理着马粪——是老兵沃克。

就在两人身影即将交错而过的瞬间，哪吒的脚步似乎因为“虚弱”而微微踉跄了一下，手中的旧布包“不小心”脱手掉落。

布包散开，里面那点可怜的食物和那罐劣质麦酒滚落出来。

哪吒脸上立刻露出“惊慌”和“窘迫”，手忙脚乱地蹲下身去捡拾，声音带着喘息和刻意的压低：“对……对不起……沃克先生……我没拿稳……”

沃克的动作猛地一顿。他那张饱经风霜、带着刀疤的脸上没有任何表情，浑浊的目光扫过地上那点寒酸的食物，又快速掠过哪吒那“苍白惶恐”的脸，最后警惕地扫视了一下四周。

确认无人注意后，他如同什么都没有发生般，继续手中的活计，但清理的动作却有意无意地，将一些干净干燥的草料，拨到了那些滚落的面包和肉干下方，巧妙地垫住了它们，避免了它们直接沾染地上的污秽。

同时，一个极其轻微、几乎如同蚊蚋的声音，伴随着他弯腰的动作，精准地飘入了哪吒的耳中：

“……西北角……废弃工具棚……今午后……有恶仆滋事……被废……已上报……凯斯……起疑……慎之……”

话音未落，沃克已经直起身，扛起清理工具，如同最沉默的老朽仆役，蹒跚着向马厩深处走去，自始至终没有再看哪吒一眼。

哪吒心中剧震，脸上却依旧是那副笨拙捡拾东西的慌乱模样，心中已然掀起波澜！

果然！那些恶仆上报了！凯斯已经起了疑心！

消息传得如此之快！沃克竟然也知道得如此清楚，甚至精准地点出了地点和结果！这位老兵，在城堡底层的关系网和消息灵通程度，远超他的想象！

这无声的警告，至关重要！

“多谢……”哪吒用极其微弱的声音回应，也不知对方是否听见。他快速捡起被草料垫着的食物，重新包好，仿佛因为受了惊吓，脚步更加“虚浮”地匆匆离去。

心脏却在胸腔内有力地震动着，不是因为恐惧，而是因为一种冰冷的兴奋。

危机逼近，但他并非毫无准备。

返回房间，锁好门。哪吒脸上的慌乱瞬间褪去，只剩下绝对的冷静。

他快速将大部分食物重新分包，只留下极少部分放在桌上作为掩饰。然后，他没有任何耽搁，立刻来到房间中央，再次开始了疯狂的修炼！

时间！他需要更快！更强！

《混沌青莲圣法》以前所未有的速度运转起来！丹田内那缕混沌之气如同被鞭策的奔马，疯狂地沿着被药浴和炼体术拓宽夯实的经脉奔腾流转！

同时，他双手虚握那根神秘的黑铁棍——经过这几日的摸索，他发现只要持续向其中灌注混沌之气，虽依旧无法炼化，但其放大和提纯能量的效果会变得更加稳定和可控。

嗡……！

黑铁棍再次发出低沉的嗡鸣，棍身那些古老的暗红纹路微微亮起，周遭空气中那稀薄的能量被强行掠夺而来，经过黑棍的转化，化作更加精纯狂暴的洪流，涌