次日清晨，沈清辞没有像往常一样直接上山。

她在小院里支起一口大锅，倒入清水，又从屋内取出几个油纸包，里面是研磨好的药粉。张婶和李嫂好奇地在一旁看着。

“姑娘，这是要熬药？”张婶问。

“算是。”沈清辞将药粉按比例投入锅中，“这是驱蛇虫的药粉，苍术、雄黄、艾叶、菖蒲，再加几味咱们山上自采的草药。熬成浓汁，洒在要清理的区域，蛇虫鼠蚁不敢近。”

李嫂恍然：“难怪您昨天不慌，原来早有准备。”

沈清辞笑而不语。她确实早有防备——自从知道沈大山与周掌柜勾结，她就预判了对方可能用阴招。毒蛇只是其中之一，所以她提前备好了药材。

但此刻她心里想的，不止是防御。

药汁熬好，沈清辞装了满满两木桶。临出门前，她状似无意地对张婶说：“婶子，今日若有人问起咱们在山上做什么，你就说——我们在北坡发现了片野山参，正小心采挖呢。”

张婶一愣：“野山参？可咱们北坡没有啊……”

“照我说的做便是。”沈清辞眨眨眼。

张婶虽不解，还是应下了。

一行人照常上山。沈清辞亲自提着药桶，沿着昨日清理出的区域边缘细细洒下药汁。浓烈的药草气味弥漫开来，果然连蚊虫都少了许多。

“今日咱们重点清理西坡。”沈清辞指着另一片杂草丛生的山坡，“那片地朝阳，土质松软，适合种些喜光的草药。”

妇人们有了昨日的经验，干得更顺手了。沈春桃今日格外卖力，割草的动作虽然仍不够利落，但极为认真，遇到不认识的植物必定先问。

临近午时，王翠花忽然“咦”了一声：“你们看，那是不是沈大山？”

众人循声望去，只见山脚下的小路上，沈大山正背着手慢悠悠往这边走，身边还跟着两个面生的汉子，穿着打扮不像村里人。

沈清辞眯起眼——来了。

她不动声色地继续指导李阿婆辨认一株丹参幼苗，余光却时刻留意着山下的动静。

沈大山在山脚转悠了一会儿，果然朝着她们这边来了。

“哟，清辞丫头，忙着呢？”沈大山堆起笑脸，目光却在山坡上扫来扫去，“听说你们昨日遇见蛇了？没伤着人吧？”

“托二叔的福，没事。”沈清辞语气平淡，“二叔怎么有空上山？”

“这不是听说你在招工种草药，我来看看，有没有什么能帮忙的。”沈大山说着，眼睛直往北坡瞟，“听说……北坡出了好东西？”

沈清辞心中冷笑，面上却露出一丝恰到好处的紧张：“二叔听谁说的？没有的事。”

她越是这样，沈大山越觉得有鬼。他身后的两个汉子交换了个眼神。

“清辞啊，咱们是一家人，有什么好事可别忘了二叔。”沈大山凑近一步，压低声音，“你跟二叔说实话，是不是挖到野山参了？那东西金贵，你可别自己乱采，糟践了好东西。”

沈清辞咬了咬唇，眼神闪烁：“二叔，真没有……”

“姑娘！”张婶忽然从北坡方向小跑过来，脸上带着“惊慌”，“不好了！王婶子挖断了一根须！那、那参……”

沈清辞“脸色大变”，顾不得沈大山，拔腿就往北坡跑。

沈大山眼睛一亮，连忙带着两个汉子跟上。

北坡一处刚清理出来的空地上，王翠花正手足无措地站着，脚边泥土翻开，露出一截被铲断的根须，粗壮肥厚，沾着泥土，乍一看确实像人参须。

“哎呀！怎么这么不小心！”沈清辞“气急败坏”地蹲下身，小心翼翼扒开泥土，“这可是百年老参！断了须药效就损了！”

王翠花