天，终究是亮了。

但不是那种豁然开朗、金光万道的亮。东边的云层厚墩墩的，沉甸甸的，太阳费了老劲才从云缝里挤出些惨白的光，有气无力地铺在皇城的琉璃瓦上，反射出一片冷冷的、没有温度的亮。晨雾还没散尽，湿漉漉的，粘在汉白玉的栏杆和御道上，像给这肃穆的宫阙蒙了层丧气的薄纱。

萧凛在武英殿外的丹陛下已经站了快一个时辰。从乱葬岗回来，他连衣服都没顾上换，袖口和下摆还沾着夜露和坟地的湿泥，就这么直挺挺地跪在紧闭的殿门外，手里高高举着连夜整理好的奏章和那半枚从张嵩箱中起获的虎符。

露水打湿了他的头发、眉毛，顺着额角往下淌，分不清是汗还是水。膝盖下的金砖冰凉刺骨，寒意一丝丝顺着骨头缝往里钻。但他一动不动，像一尊生了根的雕塑。只有胸膛里那颗心，在死寂的等待中，一下，又一下，沉重地撞击着。

殿内一点声音都没有。死静。仿佛里头是空的。

但萧凛知道，父皇就在里面。刘谨公公进去通禀已经很久了，久到足以让一个皇帝看完所有证据，并做出无数种决断。

晨风吹过空旷的广场，卷起几片昨夜庆典遗落的彩纸碎屑，打着旋儿，飘飘悠悠，最后粘在湿漉漉的地面上，红红绿绿的，在一片肃杀的青灰色调里显得格外扎眼，像伤口上拙劣的补丁。

终于，那扇沉重的、雕着蟠龙的门，无声地开了一条缝。

刘谨那张永远看不出情绪的白胖脸探出来，声音又尖又细，像根针，刺破了凝滞的空气：“九殿下，陛下宣您觐见。”

萧凛深吸一口气，冰凉湿润的空气灌入肺叶，激得他精神一凛。他撑着早已麻木的双腿，努力维持着仪态，站起身，踉跄了一下才稳住。整理了一下皱巴巴的衣袍，抹了把脸上的水渍，他迈步，跨过了那道高高的门槛。

殿内光线昏暗。窗子只开了很小一扇，大部分还垂着厚重的明黄帷幔。空气里弥漫着龙涎香沉闷的味道，混合着一夜未眠的疲惫气息。皇帝没有坐在高高的龙椅上，而是背对着殿门，站在御案前，负手看着墙上悬挂的一幅巨大的《江山万里图》。他的背影在昏暗的光线里，显得有些佝偻，全然没有了平日的威严。

御案上，摊开放着的，正是他呈上的奏章、账册抄本、信件影印，还有那半枚虎符。羊皮纸密约也被展开了，上面朱砂和墨汁勾勒的条款、那些触目惊心的印章，在晨光微熹中，像一张张咧开的、嘲笑的嘴。

“来了。”皇帝没有回头，声音听不出喜怒，只有浓浓的疲惫。

“儿臣叩见父皇。”萧凛撩袍跪倒。

“起来吧。”皇帝慢慢转过身。一夜之间，他似乎老了许多，眼下的乌青很重，眼袋浮肿，但那双眼睛，依旧深不见底，像两口古井，藏着无数暗流。“这些东西，”他指了指御案，“都看过了。张嵩，也招了？”

“是。人证物证俱全，儿臣已命人将张嵩严密看押。”萧凛垂首答道，声音因紧张而有些干涩。

皇帝沉默了，目光重新落回那些证据上，手指无意识地在御案边缘敲击着，发出单调的嗒嗒声。那声音在空旷寂静的大殿里回荡，每一下都敲在萧凛紧绷的神经上。

“沈砚舟……”皇帝终于开口，缓缓吐出这个名字，像是在咀嚼一颗早已变味、却不得不咽下去的果子，“朕的老师，三朝元老，清流领袖，天下士子楷模……通敌，卖国，伪造虎符，勾结北狄，甚至许诺割地赔款。”他笑了笑，那笑容里没有半分暖意，只有无尽的讽刺和悲凉，“凛儿，你说，朕该信吗？”

萧凛心头一紧，抬起头：“父皇！铁证如山！张嵩供认不讳，账册往来清晰，北狄密约在此，虎符更是实物！沈砚舟其心可诛，其行当诛！此等国贼不除，国无宁日，