那布条是在第三天早上发现的。

林昭几乎没怎么合眼。萧凛走后，京城像一口将沸未沸的油锅，表面看着还平静，底下却“滋啦”冒着险恶的泡。她搬离了营地，住进萧凛在城南安排好的一处不起眼小院。院子窄，两进，外墙灰扑扑的，院里一棵老槐树叶子掉光了，枝桠张牙舞爪地刺向铁灰色的天空，看着就萧条。

她把自己关在东厢房里。窗户用厚毡布蒙了大半，只留一条缝透气，光线昏沉沉的，像永远停在了黄昏。桌上、地上、甚至炕上，铺满了各种各样的东西：北境的详细舆图，边境各卫所的兵员档案抄本，近半年兵部往来的文书摘要（陈禹想办法弄来的副本），还有她根据记忆和零散信息，自己画的、标注的关系网络图。

空气里有股陈年纸张的霉味，墨臭，还有她指尖因为反复摩挲纸张而留下的、淡淡的皮脂味。炭盆在墙角烧着，不时“哔剥”响一声，但热气似乎总也透不过来，手脚还是冰的。

她在找那条“通道”。

裴照密信里提到的、他知道的、隐秘的皮毛走私通道。他既然在那种绝境下用血画下青蚨暗号的变体，就一定留下了线索，指望她能看懂，能顺着找过去。

可是北境那么大，山峦、河谷、密林、荒原……一条能被将军记在心里的“隐秘通道”，该是什么样子？该在哪里？

她把舆图都快盯穿了。鹰嘴崖附近的地形尤其复杂，崖高百仞，下面是奔涌的黑水河，这个季节该结冰了，但冰层厚薄不一。如果坠崖，生还的可能……她不敢细想。但裴照不是莽夫，他选择在那里断后，或许本身就存了利用地形脱身的念头。

“通道……走私……皮毛……”她无意识地用炭笔在纸上画着圈。皮毛商人要走私，肯定要避开官道和关卡，路线必然隐秘，但也要兼顾运输，马队或者驮队能通过。多半沿着河谷，或者利用山间裂缝、废弃的猎径。

她的目光在黑水河上游的支流、还有鹰嘴崖西侧那片标着“老林，多瘴，少人迹”的区域来回逡巡。手指点着一个叫“野狼峪”的地方，这里山脉走势出现一个奇怪的豁口，舆图上标注极简，但旁边有一行小字批注：“太宗朝曾设哨，后废。传闻有蹊径通狄境。”

蹊径！

她心跳快了一拍，立刻在旁边做上标记。正要细查，房门被轻轻叩响。

“先生。”是何掌柜的声音，压得低低的。他从江南跟来了，现在管着这小院的一应杂务和对外联络，人更瘦了，眼神却像淬过火的钉子，又亮又稳。

“进。”

何掌柜闪身进来，带进一股子外面的寒气。他手里拿着个小小的、沾满泥污的皮囊，像是军中信使常用的那种。“陈禹那边刚递过来的，说是今早打扫北境驿站废墟的民夫捡到的，混在一堆破烂里，看着不起眼，但上面……有咱们的暗记。”

林昭接过皮囊。很旧了，边缘磨损得发毛，一股子马汗和尘土的混合味儿。她解开系绳，倒出里面的东西——几块干硬得能砸死人的饼子屑，一点盐巴，还有一个小油纸包。油纸包展开，里面是一块深褐色、已经板结的布条，像是从里衣上撕下来的，边缘参差不齐。

她把布条凑到窗缝透进来的光线下。

布条一面沾着黑红色的、显然是血迹的污渍。另一面，用那种黑红色，画着一个符号。

符号有点歪扭，笔画断续，像是用颤抖的手指、或者树枝尖蘸着血画的。但林昭一眼就认出来了——那是一个简化了的、旋转了角度的青蚨钱纹！中间那个方孔被画成了一个点，而一条弯曲的线从点下方延伸出去，指向布条的一个角。弯曲的线旁边，还有两个极小的、几乎看不清的笔画，像是“Ⅲ”和“丨”的组合。

是裴照！他果然没死！而且他在用只有他们