，他真能治好太后？谁又能想到，他一个家丁，能得陛下亲口赐下功名？”

她站起身，走到窗边，看着宫墙上方四角的天空：“我倒真想看看，这个从贾府泥淖里挣扎出来的人，究竟能走到哪一步。若他真能……或许，对贾府而言，未必不是一条意想不到的出路。”

她心中存着一份隐秘的期待，这份期待，源于曾秦一次次打破常规的表现。

太医院值房内， 几位御医闲来无事，也免不了议论几句。

“嘿，那位‘曾神医’要去考举人了！诸位同仁，有何高见啊？”

一个曾因曾秦治好太后而面上无光的御医，语带讥讽。

太医令捋着胡须，慢悠悠道：“年轻人有志向是好的。不过，岐黄之术与科举文章，终究殊途。我辈钻研医道，尚需数十年苦功，方能略有小成。这经义文章，浩如烟海，岂是朝夕可成？”

“大人说的是！他不过是仗着些偏方奇技，侥幸成功，便如此不知天高地厚，竟妄想一步登天！我等便等着瞧，看他名落孙山之时，还有何颜面出入宫廷！”

另一人附和道，语气中满是等着看笑话的快意。

外界的纷纷扰扰，似乎并未传入曾秦那方安静的小院。

书房内，灯火常常亮至深夜。

香菱轻手轻脚地添茶倒水，看着曾秦伏案疾书或凝神思索的背影，眼中满是心疼与忧虑。

这晚，她终于忍不住，将一碗炖得烂烂的冰糖燕窝羹端到书案旁，柔声道：“相公，歇歇吧，仔细眼睛。这科举……尽力便好，莫要太过熬神伤了身子。”

曾秦搁下笔，抬眼看到她眉宇间的忧色，心中一暖，拉过她的手，让她坐在自己身旁的机子上。

“放心，”他声音温和，带着令人安心的沉稳，“我心中有数。这些日子用功，并非临时抱佛脚，不过是梳理旧日所学罢了。”

香菱看着他清亮的眼神，那里面没有临考前的焦躁与不安，只有一种成竹在胸的平静，心下稍安，却仍忍不住道：“可外面都说……都说科举极难，许多老秀才考了一辈子也……”

曾秦微微一笑，打断她：“别人是别人，我是我。你何时见我做过没把握的事？”

他伸手，轻轻抚平她微蹙的眉头，“等我好消息便是。考中了，给你请诰命。”

最后一句，带了几分玩笑的意味，却让香菱瞬间红了脸颊，心头如小鹿乱撞，那点担忧瞬间被巨大的羞涩与甜蜜冲散了。

只低垂着头，声如蚊蚋：“谁……谁要那个……只要相公平安顺遂就好。”

秋闱之日，终于到了。

天色未明，贡院街已是人山人海。

各地赶来的秀才，提着考篮，背着行李，在亲眷或书童的陪同下，聚集在贡院那森严的大门之外。

空气中弥漫着紧张、期待、以及一种难以言喻的肃穆。

有须发花白的老者，颤巍巍地由儿孙搀扶着；

有正当盛年的士子，踌躇满志，顾盼自雄；

也有如曾秦这般年轻的，脸上还带着几分稚嫩，眼神却充满渴望。

贾府也派了车马小厮送考，但曾秦只让他们送到街口，自己提着考篮，随着人流步行至贡院门前。

他的出现，引起了一阵小小的骚动。毕竟，他如今在京城士林，也算是个“名人”了。

“看，那就是曾秦！”

“治好了太后的那个？”

“陛下亲封的秀才！没想到真来考了！”

“哼，哗众取宠罢了！看他能写出什么花来！”

“年纪轻轻，气度倒是不凡……”

各种目光落在他身上，有好奇，有审视，有不屑。

曾秦