秋闱三日，于考场内的士子是煎熬，于场外牵念的人，又何尝不是一种漫长的等待。

荣国府内，这几日的氛围也莫名染上了几分焦灼。

尤其是贾政，下了朝回来，坐在书房里，捧着本《论语》，却半晌不见翻动一页。

目光时不时掠过窗外，仿佛能穿透重重屋宇，望见那贡院森严的大门。

恰逢贾宝玉前来请安，见父亲神色凝重，便想悄悄退出去，却被贾政一声喝住：“站住！整日里游手好闲，不见你摸书本，又往哪里钻沙去？”

宝玉只得垂手站定，低声回道：“儿子去给老太太请安。”

“请安？请安能用多少时辰？余下光阴，便只知道在脂粉堆里混闹！”

贾政越说越气，将手中的书重重拍在案上，“你瞧瞧人家曾秦！出身微贱，尚知奋发向上，搏个功名正途！你再看看你！蒙祖宗余荫，生在锦绣丛中，却一味贪恋闺阁之乐，不思进取！你……你将来有何面目见列祖列宗于地下！”

宝玉听他提起曾秦，心中便是一阵逆反，忍不住顶了一句：“父亲何必长他人志气。那曾秦不过偶得际遇，科举之路千军万马，他未必就能高中。儿子志不在此，强求也无益。”

“你……你这孽障！”

贾政被他顶得心头火起，尤其是那句“未必就能高中”，更是戳中了他心底隐秘的担忧和某种难以言喻的期盼落空。

猛地站起身，四下寻摸，抓起一方砚台就要砸过去，“我叫你顶嘴！我叫你不思进取！”

“老爷息怒！老爷息怒啊！”

王夫人早已闻声赶来，见状吓得魂飞魄散，忙扑上前死死抱住贾政的胳膊，眼泪瞬间就下来了，“宝玉他还小，不懂事，您慢慢教他就是！何苦动这么大的气！万一打坏了，可怎么是好！”

她又急急回头呵斥宝玉：“还不快给你父亲跪下认错！”

宝玉见母亲哭了，心中也自后悔，不情不愿地跪了下来，嘴里却嘟囔着：“儿子说的本是实话……”

王夫人忙捂住他的嘴，对贾政泣道：“老爷，科举之事自有天命。那曾秦若能中，是他本事，也是咱们府上的光彩。

宝玉……宝玉他性情如此，逼他也无用，反倒伤了父子情分。老太太跟前，也不好交代啊……”

提到贾母，贾政高举的砚台终是没能砸下去。

他胸口剧烈起伏，喘着粗气，指着宝玉，恨铁不成钢地骂道：“滚！给我滚出去！看见你就来气！”

宝玉如蒙大赦，赶紧爬起来，一溜烟跑了。

回到怡红院，宝玉犹自气闷。

袭人端上茶来，见他脸色不好，柔声劝慰。

宝玉闷闷地道：“父亲眼里，如今只有一个肯钻营科举的曾秦是好的！我们这些人，都是废物了！”

他原本因曾秦在诗会上替他解围，又觉其人才情不俗，心里存着几分好感，甚至隐隐盼着他能高中，也好煞煞那些清客御史的威风。

可经贾政这一番比较斥责，那点好感顿时消磨殆尽，反而生出一股怨怼来。

“哼，科举，科举！有什么趣儿？不过是些禄蠹罢了！”

他摔了手里的扇子，心里竟隐隐盼起曾秦落榜来，“最好他也名落孙山，叫父亲知道，这条路也不是那么好走的！也免得日后总拿他来比我！”

袭人见他如此，不敢多言，只默默拾起扇子，心里却也觉得，那曾相公此番，怕是难了。

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贡院之内，曾秦自然不知府中这番风波。

三日煎熬，对多数士子而言，是体力与心力的双重折磨。

号舍狭小，夜间寒冷，饮食粗糙，更兼精神高度紧张，许多人出来时已是形销骨