残冬的阳光带着几分虚弱的暖意，照在荣国府朱漆大门前新换的“荣禧堂”匾额上。

却驱不散连日来笼罩在两府上空那层无形的、窃窃私语的阴云。

自那夜宁国府风波后，虽明面上被王熙凤强势压下，贾珍也勒令贾蓉闭门思过。

但府中上下，哪个不是长了顺风耳、千里眼？

丫鬟婆子们聚在茶房、井台边，交换着心照不宣的眼神和压得极低的话语：

“听说了吗？那晚蓉大爷可是带了人，直接闯到曾举人院里要人呢！”

“我的天！这是抓……？”

“嘘！小声点！琏二奶奶后来不是说了，蓉大奶奶一直在她那儿说话呢！”

“你信？深更半夜的，说什么话非得那时候说？还那么巧？”

“啧啧，蓉大奶奶也是可怜，那日后就称病不出，连晨昏定省都免了，天香楼的门都快关出锈来了。”

“怕是没脸见人了吧……唉，也是造化弄人。”

“我看是有人心里有鬼！你们是没瞧见，蓉大爷这几日脸色难看得跟锅底似的，见谁都没好气！”

“活该！让他平日那般嚣张！这回踢到铁板了吧？曾举人那是好惹的？！”

这些流言如同地底暗流，在雕梁画栋间无声蔓延，却无人敢在曾秦或贾蓉面前提及半分。

曾秦依旧是那副云淡风轻的模样，每日往返于国子监与小院之间，仿佛一切与他无关。

而贾蓉，则像一头困在笼中的受伤野兽，阴沉易怒，连身边伺候的小厮都战战兢兢。

就在这诡异的气氛中，转眼到了贾赦寿辰。

虽是庶出长子，但毕竟顶着荣国府长房的名头，贾赦又好排场，这寿宴自是办得极尽奢华热闹。

从一大早，荣国府中门洞开，车马轿辇络绎不绝，各色贺寿的宾客盈门，笙歌笑语不绝于耳。

正厅、偏厅、花厅乃至抄手游廊里，都摆开了流水席面，山珍海错，水陆杂陈，觥筹交错，人声鼎沸。

戏台子上锣鼓喧天，唱着吉祥热闹的戏文，更添了几分喧嚣。

贾赦穿着一身崭新的绛紫色团花寿字纹袍子，头戴金冠，端坐在正厅主位。

因喝了酒，又受了无数奉承，一张胖脸上红光满面，笑得见牙不见眼，不住地捋着胡须，接受子侄辈和清客们的轮番敬酒，志得意满之情溢于言表。

邢夫人、王夫人、尤氏、李纨等内眷则在里间另设席面，由王熙凤陪着说笑。

王熙凤今日更是打扮得彩绣辉煌，如同神仙妃子，穿梭应酬，妙语连珠，将气氛烘托得愈发火热。

曾秦自然也在此贺寿之列。

他穿着一身靛蓝色暗竹叶纹的杭绸直裰，衬得人清俊挺拔，在一众或肥硕或庸碌的宾客中，显得格外出挑。

他神色从容，举止得体，与相熟的同窗、清客们寒暄交谈，应对自如，偶尔与贾政、贾琏等人说上几句，也颇得赞许。

只是，他那双看似平静的眸子，偶尔会状似无意地扫过席间一个角落——那里，贾蓉正独自一人，闷着头，一杯接一杯地灌着闷酒。

贾蓉今日脸色晦暗，眼下一片青黑，显然这几日都没睡好。

他穿着一件宝蓝色绸衫，却掩不住那股从骨子里透出来的颓唐和戾气。

周围的喧闹、喜庆，仿佛都与他无关。

有人来敬酒，他也只是勉强应付，眼神阴鸷，仿佛全世界都欠了他的。

贾琏端着酒杯凑到曾秦身边，顺着他的目光看去，撇了撇嘴，低声道：“瞧见没？蓉儿这小子，自打前儿从他老子书房出来，就跟丢了魂似的，见谁都没个好脸色。也不知又在哪儿吃了排头，跑这儿耍性子来了。”