意无意地向前倾，那饱满的胸脯几乎要蹭到曾秦的手臂，一股浓郁的桂花头油香气扑面而来。

“有劳彩云姑娘，代学生谢过太太厚赐。”

曾秦不动声色地接过，微微后退半步，拉开了距离。

彩云却似未觉，依旧笑得热情，眼神在曾秦脸上流转：“举人爷这次可真是威风！府里上下都传遍了！都说您是文武曲星一起下凡呢！”

她凑近一步，压低声音，带着几分娇嗔，“爷院里如今事多，香菱妹妹她们怕是忙不过来吧？若有什么需要搭把手的，爷千万别客气，尽管吩咐奴婢就是。”

她的话音刚落，在廊下的麝月放下针线，笑着走了进来。

她心思细腻，早看出彩云醉翁之意不在酒。

麝月接过曾秦手中的东西，对彩云客气而疏离地笑道：“多谢彩云姐姐跑这一趟，也替我们多谢太太想着。我们院里人虽不多，但伺候相公还算尽心，眼下倒也忙得过来。就不劳姐姐费心了。”

她语气温和，却带着不容置疑的维护之意，巧妙地挡在了曾秦和彩云之间，又道：“姐姐事忙，我们就不多留了。莺儿，快去抓些果子给彩云姐姐带着路上吃。”

莺儿会意，立刻应声去了。

彩云脸上的笑容僵了僵，见曾秦神色淡然，并无挽留之意，麝月又挡得严实，知道今日难以得手。

心下悻悻，却也不好再赖着，只得强笑道：“妹妹们真是周到。那……奴婢就先告退了。”

出了院门，彩云回头望了一眼那紧闭的房门，咬了咬唇，眼中闪过一丝不甘，但更多的是一种势在必得。

“哼，来日方长……”

她低声自语，扭着腰肢走了。

只要还在府里，总有接近的机会。

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而与曾秦小院的“热闹”相比，怡红院这几日却笼罩在一片低气压中。

袭人走了才几天，贾宝玉便觉出诸般不便来。

晨起梳洗，他习惯性地唤了一声“袭人”，进来的是麝月走后新提上来的小丫头蕙香，手忙脚乱，不是打翻了水盆，就是递错了毛巾。

用饭时，布菜的小丫鬟战战兢兢，夹的菜不是咸了就是不合口味，远不如袭人那般了解他的喜好，总能将菜肴搭配得恰到好处。

夜里读书，茶水温凉总是不对，要么烫了嘴，要么凉了胃。

他想找件旧年常穿的贴身小袄，翻箱倒柜，秋纹、碧痕竟无人知其所在，若袭人在，定然一找一个准。

这日，他又因茶水凉了发了顿脾气，将茶杯掼在地上。

小丫鬟吓得噤若寒蝉，哭着跑了出去。

贾宝玉烦躁地倒在榻上，用枕头蒙住头。

屋子里静悄悄的，却仿佛处处都残留着袭人的痕迹——那整齐叠放的衣物，那窗明几净的摆设，那夜间总是适时添上的银霜炭……

一股莫名的空虚和失落感攫住了他。

他这才意识到，袭人那些细致入微的照顾，早已如同空气一般，渗透到他生活的每一个角落，平日里不觉得，一旦失去，才知何等不可或缺。

晴雯靠在熏笼上，冷眼瞧着他这副烦躁模样，忍不住刺了一句：“二爷这会子又想起袭人的好了？早知如此，何必当初那般决绝？如今人走了，倒在这里作践我们这些剩下的！”

宝玉被她噎得脸色一阵红一阵白，猛地坐起身，想要反驳，话到嘴边却又咽了回去。

他心里是隐隐有些后悔了，那日实在气昏了头，袭人跟了他这么多年，没有功劳也有苦劳……

可让他堂堂宝二爷，去跟一个被自己撵出去的丫鬟低头认错，求她回来？

这脸面往哪儿搁？

传出去岂不成了