日暮时分。

曾秦从国子监回到小院，刚换了身家常的靛蓝直裰，准备歇息片刻，院外便隐隐传来一阵不同于往日的喧嚷。

那喧嚷里夹杂着惊叹、议论，还有小厮们兴奋的跑动声。

“听说了吗？曾举人今日在国子监，一幅画把那个‘四绝才子’顾惜春都给比下去了！”

“我的天！真的假的？顾家公子那可是画坛名家之后！”

“千真万确！咱们府里跟去的小柱子回来说的！说曾举人画的梅花，跟活了似的，冰雪寒气都能感觉出来！连顾公子都亲口认输，佩服得五体投地！”

“文武双全，如今又加上画艺通神！这曾举人莫不是文曲星、武曲星、画仙一齐附体了？”

“怪不得皇上都亲笔题字嘉奖，真真是深藏不露！”

下人们的议论如同潮水，迅速漫延至各个院落。

自然也传到了正在蘅芜苑与薛宝钗讨论针线活计的林黛玉耳中。

黛玉执着针线的手指微微一顿，抬起那双似蹙非蹙的罥烟眉，眼中闪过一丝讶异与了然：“他……竟还有这般本事？”

她想起曾秦为她诊脉时那专注沉静的神情，想起他谈诗论词时的博学，如今又添上这画艺通神……这人身上，究竟还藏着多少惊喜？

薛宝钗正拈着一根金线，闻言，丰润的脸上神色不变，只眼波微微流转，似叹似赞：“曾举人确是非常人。医术武功已是难得，如今这丹青妙笔，更是锦上添花。可见天外有天，人外有人。”

她语气平稳，心底却也不由泛起一丝涟漪，想起那日兄长搅乱的酒席，心中那点莫名的怅惘似乎又深了一层。

恰在此时，史湘云一阵风似的跑了进来，声音清脆如银铃：“林姑娘，宝姐姐！你们可听说了？那曾举人在国子监画了一幅极好的梅花，把所有人都镇住了！连那个眼睛长在头顶上的顾惜春都服软了！真真给我们家长脸！”

她心无城府，只觉得与有荣焉。

她们正说着，只见贾宝玉沉着一张脸，闷头从外面进来。

他显然也听到了风声，心里那股说不清道不明的酸涩与烦闷正无处发泄。

见姐妹们都议论曾秦，更是觉得刺耳，一屁股坐在椅子上，嘟囔道：“不过是一幅画罢了，有什么好大惊小怪的！难不成还能画出花儿来？”

黛玉见他这副模样，心下明了，故意淡淡刺他一句：“自然是画不出‘花’儿来，却能画出梅之魂，雪之魄，引得国子监上下叹服。这可比某些人整日家只在脂粉队里混闹，听些没来的闲气强些。”

宝玉被噎得脸色一白，霍地站起身：“林妹妹！你……你也向着他说话！”

他只觉得满心委屈，为何连最知心的林妹妹如今也屡屡为那人辩解？

他跺了跺脚，“我倒要亲眼去看看，他是不是真有那么神乎其技！”

说罢，竟是转身冲了出去，直奔曾秦的小院。

湘云见状，忙道：“爱哥哥等等我，我也去瞧瞧热闹！”

宝钗和黛玉对视一眼，也起身跟了过去。

宝钗是出于稳重和一丝好奇，黛玉则更多是担心宝玉莽撞，又惹出什么不快。

曾秦刚在书房坐下，端起莺儿奉上的热茶，院门就被贾宝玉有些粗暴地推开了。

“曾举人！”

贾宝玉站在院中，胸口微微起伏，脸上带着几分少年人特有的、不服气的执拗，“听说你在国子监大展画技，连顾惜春都甘拜下风？真是可喜可贺！”

曾秦放下茶盏，从容起身，走到廊下，目光平静地看着他：“宝二爷消息灵通。不过是同窗间寻常切磋，侥幸未堕威风，当不得真。”

“侥幸？”