御赐的青帷小轿在荣国府正门前稳稳落下时，亥时已过。

然而，府门内外，灯火通明。

以贾母为首，邢夫人、王夫人、王熙凤、李纨并宝玉、三春姊妹，竟都未歇下，乌压压一片候在仪门内。

下人们更是挤挤挨挨，伸长脖子，脸上交织着兴奋、好奇与难以置信。

曾秦一下轿，迎面便是这阵仗。

他神色未变，从容上前，对着贾母等人躬身行礼：“深夜归来，惊动老祖宗、太太、嫂子并诸位姊妹，学生之过。”

贾母被鸳鸯搀着，颤巍巍上前，一把拉住曾秦的手，上下打量，老眼里竟隐隐有泪光闪烁：“好孩子！快起来！你可算平安回来了！宫里……宫里没人为难你吧？”

她这话问得直接，显是得了消息，知道夜宴上那番惊险。

王夫人捻着佛珠，目光复杂地落在曾秦身上；

邢夫人则紧紧盯着后面太监抬进来的、沉甸甸的箱笼。

王熙凤反应最快，丹凤眼一扫，脸上已堆满与有荣焉的灿烂笑容，声音扬得又高又亮：“哎哟喂！我的老祖宗！您还担心有人为难咱们曾兄弟？

您没听说吗？今晚宫里夜宴，火罗国使臣拿个劳什子‘窥天仪’刁难，满朝文武都没辙！

是咱们曾兄弟！侃侃而谈，把那稀罕物件儿说得透透的，连那使臣都服了！陛下龙颜大悦，当场又给了厚赏！这是给咱们家长了多大的脸面啊！”

她这话如同点燃了引线，下人们顿时窃窃私语，惊叹艳羡之声如潮水般涌动。

“了不得了！连番邦使臣都难不住曾举人！”

“听说皇上高兴得连说了三个‘好’字！”

“瞧瞧那些赏赐！那缎子，光看着就晃眼！”

贾宝玉站在姊妹们后面，身上披着件雀金裘，脸色在灯笼光下显得有些晦暗不明。

他听着凤姐的夸赞，听着下人们的议论，看着被祖母紧紧拉住手的曾秦，心中那股熟悉的、混合着酸涩、憋闷与一丝隐隐自惭的情绪，再次翻腾起来。

他又出风头了。

还是在那样的大场面，在皇上和那么多王公大臣面前。

林黛玉站在探春身侧，裹着一件白狐裘斗篷，尖俏的下巴半掩在风毛里。

她静静看着被众人簇拥的曾秦，见他眉宇间虽有倦色。

但气度依旧沉稳从容，应对贾母的关切、王夫人的询问、凤姐的奉承，皆滴水不漏，谦逊有礼，却又不失风骨。

她想起他为自己诊病时的专注，想起他搬来听雨轩后，紫鹃口中“林姑娘气色渐好”的禀报。

心中那点因宝玉近日颓唐而生出的烦闷，似乎也被眼前这人如山岳般沉静的气度，冲淡了些许。

薛宝钗站在李纨旁边，穿着一身蜜合色锦袄，端庄依旧。

她目光平静地掠过那些御赐之物，最后落在曾秦脸上。

见他与贾母对答时，眼神清明，并无半分骄矜之色，心下暗叹。

此人崛起之势，已不可阻挡。

兄长那日的莽撞，如今看来，更是愚蠢至极。

“不过是恰巧读过几本杂书，侥幸未在御前失仪罢了。”

曾秦温和的声音将众人的思绪拉回，“劳老祖宗并各位长辈姊妹深夜挂念，学生实在惶恐。夜寒露重，还请快些回屋歇息，莫要冻着了。”

贾母拍着他的手，连连点头：“好孩子，知道你懂事。咱们都回吧，让秦哥儿也早些歇着。”

又对王熙凤道，“凤丫头，明儿个开祠堂，这喜事得祭告祖宗！”

众人这才陆续散去。

曾秦被贾母拉着又说了几句话，这才得以脱身，带着赏赐，往听雨轩方向走