次日寅时三刻，天还未亮透。

听雨轩东厢房内，香菱已经醒了。

她披衣坐起，对着窗外朦胧的天光发了一会儿怔，忽然想起什么，轻轻推了推身侧的曾秦：“相公，该起了。”

曾秦在睡梦中含糊应了一声，却没有动。

香菱看着他难得的熟睡模样，心中涌起一股柔软，竟有些不忍叫醒他。

但时辰确实不早了。

她咬咬唇，还是凑近些，轻声唤道：“相公，辰时国子监有课，再不起要迟了。”

曾秦这才缓缓睁开眼。

初醒时眼中尚有惺忪，但很快恢复清明。

他侧过头，看向香菱，忽然轻笑一声：“你倒比我还上心。”

香菱脸一红，忙起身去取衣裳。

她今日穿了身家常的藕荷色细棉寝衣，头发松松绾着，几缕碎发垂在颈侧，衬得肌肤越发白皙。

晨光里，她忙碌的身影透着一种温婉的烟火气。

曾秦坐起身，看着她从衣柜里取出今日要穿的衣裳——月白色细葛直裰，石青色坎肩，都是浆洗得干干净净、熨烫得平平整整的。

连腰间的丝绦、佩玉的络子，也都一一备好。

“这些事让丫鬟做便是。”他温声道。

香菱却摇头：“相公的贴身衣物，我还是想亲自打理。”

她说着，将衣裳递过来，动作自然熟稔，全然没了从前的怯懦拘谨。

曾秦接过衣裳，目光在她脸上停留片刻。

不过一夜之间，这个女子似乎又有些不同了。

不是妆容打扮的变化，而是一种从骨子里透出来的从容——那是知道自己是谁、知道自己该做什么、知道自己被信任被倚重后，自然生出的底气。

他想起昨夜她卸下钗环后，坐在妆台前说的那句话：“相公，我想明白了。既然您让我做这个女主人，我就不能总躲在您身后。”

当时烛光摇曳，她的眼神却亮得惊人。

如今看来，她是真的想明白了。

洗漱更衣毕，曾秦踏出正房时，院里已是井然有序。

几个粗使婆子正在洒扫庭院，动作轻快，见了他忙停下行礼，规矩比往日更周全。

厨房方向飘来早点的香气——不是往日的简单粥点，而是多了几样精细的：小笼汤包的鲜香，枣泥糕的甜香，还有豆浆的醇厚气息。

莺儿从厨房出来，手里端着个红漆托盘，上头是一碗还冒着热气的杏仁茶并几样点心。

看见曾秦，她笑吟吟地福身：“相公早，早饭备好了，在花厅摆么？”

“摆正房吧。”曾秦道，“香菱呢？”

“夫人正在库房清点昨儿各房送的礼。”

莺儿答道，“说是要登记造册，往后人情往来也好有个数。”

正说着，香菱从库房方向过来。

“相公。”她走到近前，从袖中取出一份单子，“昨儿各房送的礼，我都清点登记了。老太太送的青玉如意一对，太太送的官窑梅瓶一只，邢夫人送的缂丝团扇两柄……

统共二十八件，价值约莫五百两。礼单在这儿，您过目。”

曾秦接过单子，扫了一眼。

字迹工整清晰，条目分明，每件礼物的名称、数量、估价都写得清清楚楚。

最下方还附了备注：“各房人情需还礼，建议按价值加两成回赠，以显体面。”

他抬眼看向香菱。

晨光里，她微微仰着头，眼中是等待评判的忐忑，却不再是从前那种惶恐不安，而是一种认真做事后，希望得到肯定的期待。

“做得很好。”

他温声道，“往后这些事，你全权