荣禧堂里，气氛更是微妙。

贾母歪在榻上，手里捻着佛珠，眼睛却望着窗外。

王夫人坐在下首，手里拿着本《金刚经》，却许久没翻一页。

邢夫人倒是自在，嗑着瓜子，眼睛滴溜溜转。

“这都申时了，”邢夫人吐掉瓜子壳，“第一场该考完了吧？”

“早着呢。”王夫人淡淡道，“最后一场要到酉时才收卷。”

“啧啧，真是辛苦。”

邢夫人咂嘴，“要我说，读书人也不容易。寒窗十年，就为这三场九日。”

贾母瞥了她一眼：“知道不容易，就少说风凉话。”

邢夫人讪讪闭了嘴。

外头传来通报：“宝二爷来了。”

帘子掀起，贾宝玉进来。

他今日穿了身半旧的石青色直裰，脸色有些苍白，眼下带着青影，显是没睡好。

“给老祖宗请安。”他声音有些哑。

贾母招手让他近前，仔细看了看他的脸色：“这是怎么了？脸色这样难看。”

宝玉摇摇头：“没事，就是……没睡好。”

他哪敢说真话——昨夜他一宿没合眼，满脑子都是曾秦向黛玉表白的情景，还有黛玉那句“不知道”……

心里像被钝刀割着，疼得他喘不过气。

“坐下歇歇。”

贾母心疼地拉他坐下，“春闱的事，你别太挂心。曾哥儿有才学，定然能中的。”

宝玉嘴角扯了扯，没说话。

他巴不得曾秦落榜。

巴不得他名落孙山，成为全京城的笑柄。

那样，林妹妹就会知道，谁才是真正值得托付的人。

正想着，外头又传来通报：“薛大爷来了。”

薛蟠大摇大摆进来，脸上带着兴奋的红光。

“老祖宗！太太们！”

他声音洪亮，“我刚从贡院那边回来！好家伙，人山人海！那些考生一个个灰头土脸的，跟逃难的似的！”

他在椅子上坐下，接过丫鬟递来的茶，咕咚咕咚灌了几口，抹了抹嘴：“我还看见曾秦了！你们猜他怎么着？穿得跟个叫花子似的！

背个破考篮，站那儿跟寒门学子一个样——装给谁看呢！”

王夫人皱眉：“蟠儿，慎言。”

“我说的是实话！”

薛蟠眼睛发亮，“要我说，他这是心虚！知道自己学问不行，怕穿得太好，到时候落榜了更丢人！索性装穷，还能博个同情！”

他说得唾沫横飞：“你们是没看见，那些真正有才学的，哪个不是从容自若？就他，装模作样，看着就假！”

宝玉听得心中快意，脸上却不敢表露，只垂着眼，手指无意识地抠着椅子扶手。

贾母沉着脸：“行了，少说两句。曾哥儿能不能中，放榜了自然知道。现在说这些，为时过早。”

薛蟠悻悻闭了嘴，可眼睛里依旧闪着幸灾乐祸的光。

————

转眼三日过去。

贡院门口，第一声炮响时，已是酉时初刻。

厚重的朱漆大门缓缓打开，一队兵丁率先出来，分列两侧。

随后，第一批交卷的考生鱼贯而出——这是“放头牌”，多是些才华横溢、提前答完的。

曾秦就在其中。

他随着人流走出大门，夕阳的余晖瞬间洒了满身。

街上等候的家人、仆役一拥而上，呼喊声、哭笑声、询问声响成一片。

“相公！”

清脆的声音穿透嘈杂。

曾秦抬眼，看见香菱带着麝月、莺儿、茜雪，还有晴雯，正站在街对面老槐