马乐长和青竹叙了一会话，不多时，马康上楼禀报，晚餐已毕，青竹这才想起来自己跟马乐长扯了半天，还没用过晚饭，马乐长吩咐了一句，老钱赶紧把准备了半晌的精致菜肴奉将出来，摆满了榻前的矮几。

老钱谄笑道：“此处荒郊野外，家主来的突然，老仆准备不周。家主赎罪赎罪。”

马乐长伸了筷子，拨了拨，金丝兔肉，炖野雉，山羊腿，都是硬菜。他指了指面前的菜盒子，说道：“道长，你多吃，一路奔波老夫肠胃克化不了这些。这两日贼兵必然兵临堡下，饱餐战饭，那时间少不得要道长出力。”

青竹心想：如今这个形势，风雨同舟，难道我还能独善其身吗？想到这里，他也不再拘束，原本他的饭量就大，今天又行军了一百多里路，还露了一手惊人的箭术，从中午到现在，一粒米都没进嘴。于是他立刻毫不客气地吃了起来，运筷如飞，饭菜就像决堤的黄河水一样滚滚而下。不到一炷香的时间，肉菜就被吃得干干净净。青竹放下碗筷，擦了擦嘴，丢下一句“才半饱”，就潇洒地离开了，只留下一脸惊愕的马老头。

是夜，堡中房舍不够，马康安排人在堡中空地上扎上帐篷，值夜兵卒轮番在营帐里休息。青竹被特意安排进堡寨后方的两层木楼里，单人独间，清净异常。青竹找来木盆，接了桶井水，在屋内将全身上下擦洗了一遍。井水冰凉，寒气彻骨。擦完身，青竹默默运功，将渗入肌理的寒意一丝丝逼出，直至周身舒泰，气脉通达，再反观自身，从皮肤里往外冒着白气，仿佛周身都被一层云雾笼罩，多日风餐露宿的疲劳也随之消散在空气之中。

本已洗漱完毕准备入睡，但躺在床上却辗转反侧难以入眠。一则是精神抖擞，双目炯炯有神，仿佛内息汹涌澎湃所致；二则是青竹隐隐约约觉得还有未竟之事，若就此酣然入梦，恐怕难以心安。突然间，他想起自己今日尚未挑选一件趁手的兵器。尽管不晓得老马究竟在打什么算盘，但外面实打实有近万反军。自己即便无需枕戈待旦，起码也得有一把“戈”才行啊。

想到此处，青竹爬起来，穿好一身短打扮，反正院子里都是一帮老兵，也不那么讲究，赤着脚，穿着芒鞋就下了楼。

眼瞅着院子里值夜的老兵，除了在岗楼上望风的，也有那夜猫子睡不着的，三三两两聚在篝火旁聊闲天，看见青竹过来，这些老卒见识了青竹的箭法，早已不像初时那般怠慢，恭谨有加，纷纷行礼，倒是弄得青竹一时之间手足无措，还礼不迭。

钱弗钩接了探马传回的探报，刚给家主送去，留下马康和马乐长在顶楼商议军务，他身为堡主，战时巡夜自是份内之事，巡弋一圈，见四下无事，料想追兵明日才到，便下了堡墙整理军姿。瞅见青竹在篝火边跟老兵们说说笑笑，甚是欢畅，便走了过去，这些年守着军堡做商贾事，他作为骑将出身，看见老兵满营，不由得怀念起当初戎马岁月。

钱弗钩走到近前，他原是马乐长麾下前锋营出身，与老卒们多有相识，老卒们身在军中，最在意规矩，心知他是此地主事之人，因而不论亲疏年序，纷纷向老钱行礼，老钱也不含糊，虽然身穿便服，也是规规矩矩回礼，一应做派如同当年军中一般，没有丝毫马虎。

青竹身为方外之人，见众人见礼，自己岿然不动也不合适，打了个稽首礼，在众人间显得颇为突兀。

老钱跟众老卒寒暄了几句，说些军中旧掌故，他也心里疑惑着，心忖道：这帮老杀才，有一个算一个，包括他自己在内，都是久经阵仗的老兵油子，手上见血无数，自己是骑将出身，这些经年老步卒杀的人比自己还多，身边四周常年都感觉阴测测的，怎么这样一帮子人对一个毛头小伙子佩服之至，一帮人拉着他问东问西，尽冲他比划大拇指。

老卒许仲早年与老钱一起当的大头兵，见