夔州城，宛如一头沉默的巨兽，匍匐在瞿塘峡西口的险峻山势与奔腾长江之间。石砌的城墙依着山脊蜿蜒，在初夏的阳光下泛着青灰色的冷光，垛口如锯齿，遥指东方。这里，是巴蜀的东大门，锁钥之地。

太守高彦俦按着冰凉的城垛，指腹能清晰地感受到石头上被江风常年侵蚀出的粗糙痕迹。他年近五旬，面容粗犷，皮肤是久经风霜的古铜色，额头上深刻的皱纹如同刀刻，记录着无数守土御敌的日夜。此刻，他眉头紧锁，望着脚下那如同金色巨龙般咆哮东去的长江，眼神沉郁如江底深潭。来自汴梁的细作传回的消息，如同投入潭中的石子，在他心中激起层层不安的涟漪。

“曹彬……宁江军节度使，检校太保……”他低声重复着这个近来让他寝食难安的名字。细作回报对此人的评价极高，称其“沉毅有谋，善抚士卒，更难得者，重军纪，有仁心”。这“仁心”二字，尤其让他心惊。这与他对中原武将一贯“骄横贪暴、纵兵掠地”的认知截然不同。一个不靠劫掠激励士气的敌人，其图谋必然更大，也更难对付。

“高帅，”身旁的心腹牙将，同时也是孟昶派来的监军王昭远凑近低语。他年纪不过三十，面容白净，甚至带着几分文弱书生的气质，但眼神却有些飘忽不定，缺乏宿将的沉稳。因其口才便给，善于揣摩上意、引经据典，竟颇得蜀主孟昶信任，被委以监军重任，名为辅佐，实为掣肘。“汴梁探子回报，那曹彬在江陵整顿军备，严申军纪，号称什么‘仁军’。依末将看，不过是沽名钓誉，收买人心罢了！文人惯用的伎俩。我夔州锁江铁索横绝大江，粗如儿臂，便是蛟龙也难挣脱！两岸砦堡如虎踞龙盘，互为犄角，弩炮林立，滚木礌石堆积如山。任他曹彬有千军万马，只要敢来，定叫他在此碰得头破血流，葬身鱼腹！”

高彦俦没有理会王昭远那带着轻狂与谄媚的言语，目光依旧凝重地扫视着江面与对岸的山峦。“不可轻敌。”他声音低沉，带着不容置疑的权威，“曹彬此人，非同小可。他越是以‘仁’示人，越显其志不在小，所图者大。传令下去，各砦堡昼夜加强戒备，守卒轮换值守，不得有丝毫懈怠。多派斥候小船，伪装成渔舟，沿江而下，远出百里，严密探查宋军水军动向，尤其是曹彬本部战船的规制、数量、操练情况。江面之上，但凡发现形迹可疑、非我蜀地常例的船只，不论商船渔舟，一律扣留，仔细盘查，宁可错杀，不可错放！”

“是！”身后传令兵凛然应诺，快步奔下城头。

王昭远嘴角撇了撇，似乎对高彦俦的“过度”谨慎不以为然，但碍于其积威，并未直接反驳，只是心中暗道：“老将军到底是年纪大了，锐气尽失。待宋军真个来时，且看我如何运筹帷幄，以奇计破敌，立下不世之功，叫朝中那些瞧不起我的老朽们刮目相看！”他心中甚至隐隐期待宋军来攻，仿佛那不是生死存亡的国战，而是他个人扬名立万的舞台。

就在高彦俦严阵以待、王昭远暗自憧憬的同时，长江那浑浊汹涌的江面上，几艘看似再普通不过的商船、渔船，正借着水势与偶尔升起的风帆，逆流而上，如同悄然接近猎物的水蛇，无声无息地渗透进夔州附近的水域。

其中一艘吃水颇深的“货船”上，船老大韩震赤着古铜色的上身，肌肉虬结，正指挥着水手调整帆索，看似与寻常奔波劳碌的船家无异。但他那双锐利的眼睛，却如同最精准的尺规，不断丈量着两岸的地形——峭壁的角度，可供登陆的滩涂，蜀军砦堡的确切位置、高度、垛口数量，以及旌旗变换所暗示的守军轮换规律。他的目光尤其长时间地停留在那数根横亘江面、在阳光下泛着黝黑冷光的锁江铁索上，仔细观察着铁索与岸边巨大礁石基座的连接方式，寻找着可能的脆弱点。他是曹彬麾下斥候营的资深队正，自幼在江边长大，精熟水性，更有一手在湍急江