汴京，大内，垂拱殿。

时值初夏，殿外庭院中的石榴花开得正艳，如同一簇簇跳动的火焰，与朱红宫墙相映成趣。微风穿过雕花的棂格，带来草木蒸腾的清新气息，却丝毫吹不散殿内那沉凝如山、仿佛能滴出水来的肃穆氛围。

赵匡胤并未身着那象征至高权力的明黄龙袍，仅是一袭用料考究、做工简洁的赭黄色常服，坐于宽大的紫檀木御案之后。案上，堆积着来自帝国四方、关乎民生吏治的奏章，如同小山。然而此刻，最上面并排摊开的两份以火漆封印、标明“六百里加急”的军报，牢牢吸引了他全部的注意力。这两份来自巴蜀前线的战报，如同两面截然不同的镜子，映照出两位统帅迥异的风格与心境。

一份来自北路军主帅王全斌。奏报用的是一等一的官方文书用笺，但字迹却带着武人特有的粗豪与潦草，力透纸背，仿佛能听到书写者急促的呼吸与压抑的怒火。行文语气急切，甚至带着几分不易察觉的焦躁。他详细描述了剑门关地势之险，远超预期，“仰攻如登天梯”，也如实禀报了初战受挫，“将士虽奋勇，然贼据地利，滚木礌石如雨，金汁恶毒，我军初战……颇有折损”。尽管在奏报末尾，他依旧信心满满地声称“将士用命，士气可用，不日必克此关，献俘阙下”，但那字里行间隐约透出的伤亡数字与初战失利的挫败感，却如同墨迹深处难以掩盖的瑕疵，逃不过御座上那双洞察秋毫的眼睛。

另一份则来自东路军主帅曹彬。奏报的纸张平整，字迹是标准的馆阁体，沉稳工整，一笔一划间透着冷静与克制。条理清晰得如同军阵部署图：先是禀报大军“舟师顺利，已抵夔州前线”，接着详细描述了“择险要处立营，深沟高垒，谨守营寨”的稳妥举措。然后，他用客观甚至带着一丝欣赏的语气，描绘了夔州锁江防务之精密与坚固，“铁索横江，砦堡依山，交叉火力，近乎无懈可击”，并明确得出结论“天险名不虚传，不可力取，当以计图之”。最后，他轻描淡写地提及“荆湖之地，物产丰饶，为免朝廷转运劳顿，已设法就地依市价采买部分军粮，以补官拨之不足，亦能稍苏民力”，将后勤受阻的难题，巧妙地转化为“体恤朝廷、关爱百姓”的主动作为。整篇奏报，从头至尾，都透着一股冷静、客观、审慎，以及一种基于充分了解与周密准备之上的、沉静的自信。

赵匡胤骨节分明、蕴含着力量的手指，在这两份质地、风格、内容都截然不同的军报上，无意识地、轻轻地交替敲击着，发出几不可闻的“笃笃”声。他虎目微眯，深邃的目光仿佛已穿透了垂拱殿厚重的穹顶与数千里的山河阻隔，清晰地看到了那两道风格迥异的战线——一边是剑门关下，北路军如同被困住的猛兽，对着铜墙铁壁般的关城咆哮冲撞，头破血流，焦躁不已；另一边是夔州水域，东路军则像经验丰富的猎人，潜伏于侧，冷静地观察着猎物的巢穴，寻找着一击致命的弱点。

良久，他才缓缓抬起头，将目光投向侍立在御案左前方的枢密使石守信，以及右首边的首相、同平章事赵普。这两位，一文一武，堪称他的左膀右臂，也是这殿内少数能参与此等核心机要的重臣。

“你们都看看吧。”他的声音平稳，听不出喜怒，只是将两份军报向前稍稍推了推。

内侍躬身将奏报分别送至石守信与赵普手中。

石守信率先接过，他身材魁梧，虽身着紫袍玉带，依旧难掩行伍出身的彪悍之气。他快速浏览着王全斌的奏报，浓黑的眉毛渐渐拧紧，看到伤亡数字时，嘴角不易察觉地抽搐了一下。待看完曹彬的奏报，他浓眉一扬，将两份奏报合上，洪亮的声音打破了殿内的沉寂：“陛下，王全斌性子是急了些，像头撅骡子！但剑门天险，自古便是最难啃的骨头，当年钟会十万大军也望之兴叹。初战受挫，损些人马，也在情理之中，非战之罪也。