子夜时分，万籁俱寂，宁海县衙后宅书房内却灯火通明。赵鸿煊毫无睡意，像一头焦躁的困兽，在铺着青砖的地面上来回踱步，厚重的官靴发出沉闷的“笃笃”声，在寂静的夜里格外清晰。桌上摊开的公文，是关于春赋征收的章程，但他一个字也看不进去，墨迹未干的毛笔搁在砚台上，早已冰凉。

他满脑子都是白天在警察所见到的那一幕：儿子赵安邦那双深邃、冷静、甚至带着一丝漠然杀气的眼睛，那挥手间就拿出一整箱精良得不像话的“洋枪”的莫测手段，以及那份面对悍匪威胁却镇定自若、甚至隐隐兴奋的气势……这和他记忆中那个只会呼朋引伴、惹事生非、需要自己时时擦屁股的纨绔儿子，简直判若两人！

这种剧烈的反差，带来的不是欣喜，而是一种深不见底的惶恐和不安。机缘？天上掉馅饼也没这么离谱的！他赵鸿煊在官场沉浮十几年，深知这世上从来没有无缘无故的好处。越是诱人的饵，背后隐藏的钩子就越锋利。

“老爷，您都在屋里踱了快半个时辰了，喝口热参茶定定神吧。夜深露重，仔细伤了身子。”老仆石永忠端着一杯热气腾腾的茶，轻手轻脚地走进来，脸上写满了担忧。他是赵家的老人，伺候了赵家两代人，对赵鸿煊的脾气了如指掌。

赵鸿煊停下脚步，接过温热的茶碗，却只是捧在手心，感受着那点微不足道的暖意，眉头锁成了一个大疙瘩：“永忠啊，你说……安邦他……这次大难不死，回来之后，像是彻底变了个人。我这心里，实在是七上八下，堵得慌。”

石永忠微微躬身，昏花的眼睛里闪烁着精明的光，他压低声音：“老爷，老奴说句不当说的话。少爷此次遭逢大难，却能全身而退，或许真是祖宗保佑，否极泰来。老奴瞧着，少爷如今行事果决，手段……非常，虽与往日大相径庭，但眼神清正，不似邪祟附体。这乱世，人善被人欺，马善被人骑。少爷若能立起来，对赵家，对老爷您，未必是坏事。”

“立起来？”赵鸿煊苦笑一声，走到窗边，望着外面沉沉的夜色，“我当然希望他立起来！可他这立起来的方式，也太……太骇人听闻了！那些枪械，绝非寻常渠道可得。还有他身边那个叫廖化的黑衣人，冷冰冰的像个活死人，我瞧着都心惊。我怕……我怕他是走了什么邪路，或者被什么不该沾边的东西给缠上了！那才是灭门之祸啊！”

石永忠沉默了片刻，谨慎地开口道：“老爷的担忧，老奴明白。不过，老奴今日暗中观察，少爷对老爷您，恭敬之心未减，言语间也满是维护赵家、保护老爷之意。至于那些枪械来历，少爷既然不说，老爷何不暂且观望？眼下黑风山的匪患才是燃眉之急。若少爷真有能力平息此事，于公于私，都是大功一件。届时，再慢慢探究缘由，也不迟啊。”

这番话，说得入情入理。赵鸿煊烦躁的心情稍稍平复了一些。是啊，当务之急是土匪。如果儿子真能解决这个心腹大患，那无论他用了什么方法，至少在明面上，都是大功一件，能极大稳固自己这个县知事的地位。

但……那可是五十多个杀人不眨眼的悍匪啊！安邦他……真的能行吗？就凭警察所那十几号歪瓜裂枣，就算换上了好枪，又能发挥出几成威力？赵鸿煊心里依旧没底。

“不行，我还是不放心。”赵鸿煊将茶碗往桌上一顿，下定决心，“永忠，备轿！我再去警察所看看！无论如何，得亲眼看看他到底是怎么布置的！”

“是，老爷。”石永忠应声，正要转身出去吩咐。

就在此时，书房外传来一阵急促却异常沉稳的脚步声，由远及近，很快到了门外。这脚步声坚定有力，节奏分明，完全不像府里其他下人那般慌乱轻浮。

“父亲，您还没休息吗？”赵安邦的声音在门外响起，依旧是那种令人心安的沉稳，听不出半