安平侯府完全没有一丝马上要过年的喜庆气氛，廊檐下不见红灯笼，窗棂上未贴新窗花，整座府邸阴沉沉地笼罩在一股大厦将倾的黑暗氛围里，仿佛连冬日惨淡的天光都透不进这重重院落。

    眼看衙门两天后就要封笔，老宋氏这几日如同在热锅上煎熬。

    京兆尹那边的威压像悬在头顶的刀子，逼得她喘不过气；儿子孟二泉也日日来催，言语间已失了往日的恭敬，只剩下不容置疑的逼迫。

    她不得不硬着头皮筹备归还柳氏那笔庞大嫁妆的事，光是核对账目、清点器物就已让她焦头烂额，心里头仿佛有把钝刀在慢慢割。

    更雪上加霜的是，平日帮她掌家、出主意的小宋氏，虽说侥幸捡回一条命，却生生被截去了双腿，如今瘫在床上，性情大变，再也帮不上忙。

    老宋氏只觉得自己的左膀右臂被生生斩断，满心糟污无处排遣，看什么都觉得堵得慌。

    “祖母，您倒是管管呀！我娘都成了那副模样，父亲竟一眼都不来看，日日夜夜只宿在红姨娘那狐狸精的院里，您怎能由着他这般胡来？”孟怀堂已经好久没去学堂，借着母亲伤重的由头赖在家里。

    他本就不是块读书的料，对躺在床上的母亲也无多少真切孝心，只是见父亲如此凉薄，心里不免生出兔死狐悲的寒意，更兼着对红姨娘的嫉恨，便跑到祖母跟前煽风点火。

    老宋氏抬了抬沉重的眼皮，眼底两团浓重的青黑衬得她面色更显灰败。她看着这个平日里疼在骨子里的孙子，心头涌起一阵疲惫的厌烦。

    “你爹他心里也烦着，外头的事够他操心了。过段时日，等他缓过来就好了。后院妇道人家的事，你一个哥儿少掺和，只管读好你的书便是。听话，祖母不会亏待你，这侯府将来总归都是你的。”她挥挥手，声音干涩，只想尽快将他打发走。

    小宋氏残了，再想用她拴住儿子那好色喜新的心已是不能。孟二泉没流连烟花之地，只守着一个红姨娘，在老宋氏看来，竟已算是“本分”了。

    孟怀堂得了准话，只坐了一会儿，还真走了。

    “祖母，您就让孙女搬来您院里伺候吧！我娘她……她如今不分白天黑夜地哭喊咒骂，声音凄厉得像鬼嚎。我在隔壁院里听着，夜夜心惊，不得安宁。您瞧瞧，孙女这才几日，都瘦了一圈了。”孟绫捏着帕子，眼圈微红，一副楚楚可怜的模样。

    小宋氏刚被抬回那日，她是第一个扑到床前哭得撕心裂肺的，做足了孝女姿态。可当郎中连连摇头，太医也确诊那双腿再也接不回后，她心底那点母女情分便被恐惧和算计压了过去。

    这些日子她反复思量：父亲必定会另娶新妇，到时候，有了后娘就有后爹，她还能有什么好日子？唯有紧紧抱住祖母这条最粗的大腿，将来自己的婚事或许才能有所倚仗。

    “你娘正是需要人安慰的时候，你当女儿的躲到祖母院里来