进城后的街道虽不如昔日应天府那般繁华，却也算得上热闹。两旁店铺林立，幌子在微风中轻轻晃动，行人往来不绝，有挑着担子的货郎、挎着竹篮的妇人，还有身着短褂的伙计正站在店门口吆喝。

可这热闹里，总透着一股说不出的压抑——每隔不远，就能看到手持长枪的清军士兵来回巡逻，眼神警惕地扫视着每一个路人，偶尔还会伸手拦住行人盘问几句，吓得路人连连躬身作答。

蒲缨催马走在最前面，目光不自觉地在街道两侧逡巡。曾经熟悉的街巷轮廓还在，可许多店铺的招牌都换了模样，不少门面甚至挂起了满文夹杂汉文的匾额，看着格外刺眼。忽然，他的视线停在了街角一家茶铺上，心脏猛地一缩。

那是“清风楼”。

他当年在应天府任职时，常和同僚们去的茶铺。那时候，茶铺的招牌是黑底金字，苍劲有力，掌柜是个留着发髻的中年人，为人豪爽，每次见他来，总会笑着迎出来，喊一声“蒲大人，里边请”。

他常坐的靠窗位置，视野开阔，能看到街上的人来人往，当年和同僚们在这里议事、听百姓闲谈家国事，茶香伴着欢声笑语，是何等惬意。

可如今，“清风楼”的招牌早已不见，取而代之的是一块新木牌，上面刻着“顺清茶社”，旁边还缀着几行歪歪扭扭的满文。而那个曾经扎着发髻的掌柜，此刻竟留着一根油光水滑的老鼠辫子，正弓着腰站在门口，对着路过的两名清军士兵满脸堆笑，谄媚得像是变了个人。

蒲缨的马蹄下意识慢了半拍，指尖攥着缰绳，指节用力得泛白。他顺着掌柜的目光望去，正好瞥见自己当年常坐的那个靠窗位置。

此刻那里坐着两个清军官兵，敞着衣襟，腰间的佩刀随意挂着。伙计端着茶碗匆匆上前，不知是动作慢了些，还是茶水烫了点，其中一个清军猛地一拍桌子，抓起茶碗就砸在了地上。

“废物！磨磨蹭蹭的，想找死不成？”清军厉声呵斥着，唾沫星子溅了伙计一脸。见伙计吓得脸色惨白，站在原地不敢动，那清军更是恼怒，扬手就给了伙计一巴掌。“啪”的一声脆响，伙计被扇得一个趔趄摔倒在地，嘴角瞬间渗出血丝。

可那伙计爬起来后，非但不敢有半句怨言，反而“扑通”一声跪倒在地，连连给清军磕头：“官爷饶命！官爷饶命！小的下次再也不敢了！”额头磕在青石板上，发出沉闷的声响，不一会儿就红了一片。

另一个清军看得哈哈大笑，抬脚踹了踹伙计的肩膀：“滚远点，别在这儿碍眼！”

伙计如蒙大赦，连滚带爬地退了下去，掌柜的连忙凑上来，亲手给清军续上茶，嘴里还不停地念叨：“官爷息怒，都是小的管教无方，您多担待……”

眼前的谄媚与蛮横，和记忆里的热闹与坦荡撞在一起，蒲缨的心口像是被钝器狠狠撞了一下，又闷又痛。

他猛地别过脸，深吸一口气，压下喉咙里的哽咽，转头对身后的弟兄们沉声道：“走快点，别耽搁。”说罢，双腿微微一夹马肚子，坐骑会意，加快脚步往前走去，将那茶社的喧嚣远远抛在了身后。

陈散刚才也看清了茶铺里的一幕，脸上的兴奋早已褪去，取而代之的是满脸的愤慨，却也只能狠狠攥了攥拳头，跟着蒲缨前行。

走了约莫半刻钟，路过一条巷口时，里面传来一阵孩童的嬉闹声。陈散年轻，性子跳脱，听到嬉闹声便忍不住放慢了马速，探头往里看。

几个半大的孩子，手里举着用树枝做成的“长枪”，正你追我赶地跑着，模样天真烂漫，倒让他想起了自己小时候和同伴们模仿锦衣卫操练的日子。

“嘿，这小子们玩得还挺像回事。”陈散笑着嘀咕了一句，催马往巷口凑了凑，想看得更清楚些。

可下一秒，孩子们的喊