夕阳把薄雾揉成碎金，洒在擂台的防滑钢板上——之前战斗留下的凹痕里，嵌着的细小岩屑沾了光，像撒了把碎钻，每一道划痕都映着晚霞，给这场从“零分废柴”到冠军的逆袭战，烙下了温柔又耀眼的印记。乔桑的校服袖口还沾着未散的焦糊味，混着夕阳晒暖的布料气息，指尖刚触到金色奖杯，就觉掌心一沉：千足金的杯身不似普通金属那般冰凉刺眼，反而像浸过温水，泛着沉淀岁月的柔光，顶端的御兽雄鹰雕刻得极细，每根羽毛的纹路里都卡了点碎阳，风一吹，像要振翅掠过满场还未平息的欢呼。

“乔桑同学，恭喜夺冠！”校长的声音透过音响传开，盖过了残余的喧嚣，“从荆棘藤的能量节点，到碧水蛟龙的颈缝，再到岩雷兽的核心，你用三场绝境翻盘，证明了御兽之路从不是天赋独大——你把宠兽当家人，这份毫无保留的信任，才是比任何天赋都硬的底气！”

乔桑双手接过奖杯，指尖摩挲着底座“明德中学第二十三届新生御兽大赛冠军”的刻字，冰凉金属裹着掌心的温度，眼眶忽然泛红。身边的牙宝立刻凑过来，不用任何指令，就用前爪轻轻搭在奖杯底座的缠枝莲纹间隙里——它的爪子还带着战斗后的余温，肉垫上甚至留着点岩屑划痕，却特意放轻了力道，连杯身的宝石都没碰歪半分，像怕乔桑举得累，默默帮着分担重量。肩头的小寻宝也不安分，从乔桑肩头滑下来一点，把小脑袋贴在奖杯的雄鹰雕刻上，又转头蹭了蹭乔桑的脸颊，黑色绒毛软乎乎的，蹭得她耳尖发痒，“叽叽”叫着，声音里满是雀跃，像在说“我们一起举，一点都不重”。

“谢谢校长！”乔桑的声音带了点哽咽，却格外坚定，她微微侧头，用脸颊轻轻蹭了蹭小寻宝的头顶，又弯腰摸了摸牙宝的爪子，把奖杯往两宠那边凑了凑，让它们的身影都映在杯身上，“这不是我一个人的冠军，是我和牙宝、小寻宝，三个一起的。”

校领导们围上来时，礼物都往乔桑怀里塞：高阶火焰灵鹿肉礼盒，包装上印着鲜灵的兽肉纹路，冰袋裹着的凉意透过包装渗过来，刚好驱散了午后的燥热；拳头大的紫色能量水晶握在手里，能清晰感觉到里面的能量像溪流似的转，顺着掌心的纹路往身体里渗，暖得心口都发甜。最让她心头一热的，是白发苍苍的张教授递来的烫金名片——银线花纹绕着边缘，摸起来有细细的凸起，背面“御兽之道，贵在同心”的小字，被张教授用指腹反复点了两下，指尖的老茧蹭过纸面，带着岁月的厚重感。

“这八个字，是我师傅六十岁那年，写在我第一本御兽手册上的，现在我传给你。”张教授的手掌拍在她肩上，老茧蹭过校服布料，留下点温热的触感，“你第一场跟荆棘藤打，小寻宝为了挡藤蔓，后爪被尖刺划出血，你没先追着赢，反而蹲在台上给它涂药，那时候我就知道，你懂御兽的根——不是靠宠兽打架，是跟宠兽同心。以后牙宝要进化成赤焰灵狮、小寻宝要练寻宝鬼的进阶天赋，或是技能搭不明白，随时打我电话，我办公室的窗台上，总留着给宠兽准备的小零食，等着你们来。”

乔桑把名片放进书包夹层，特意和之前熬夜抄了三遍的《宠兽变异图谱》笔记叠在一起——笔记上的字迹，从一开始的歪扭，到后来的工整，每一页都标着“牙宝火焰爪蓄力时间：3秒”“小寻宝隐身极限：5分钟”，现在又多了张带着老茧温度的名片，像给新程的路上，点了盏不会灭的小灯。

台下的欢呼还在涨，之前几个说“零分新生不配站在擂台上”“F级宠兽就是废物”的学生，此刻红着脸凑过来，走在最前面的男生攥着笔记本，手指都捏得发白，递过来时声音还发紧：“乔桑学姐，能……能给我签个名吗？我之前说了你不好的话，对不起。我契约的是E级兔兽，总嫌它跑得慢，看了你的比赛才知道，不是宠兽不好，是我没好好陪它。”