新生御兽大赛的清晨，明德中学的露天赛场像被按了“沸腾键”。朝阳刚跃过教学楼顶，金辉就裹着红色绸布横幅往下淌，“明德中学第三届新生御兽大赛”的烫金大字，每一笔都闪着亮，边角流苏被风掀得轻晃，撞在金属围栏上，发出“叮叮”的轻响，倒像为即将开场的激战敲着前奏。

围栏外早挤得水泄不通，蓝白校服的学生踮着脚往赛场里瞅，家长举着相机的手举得发酸，还有低年级的小孩扒着围栏缝隙，叽叽喳喳问“哪个是最厉害的宠兽”。欢呼声、加油声裹着宠兽的鸣叫声——灵鸟的清脆啼鸣、岩兽的沉闷低吼、灵蛇的细微嘶嘶声，揉成一团热烈的气流，连吹过的风都带着紧张的暖意，乔桑刚走到赛场入口，就被这股气息裹得心头一热。

她背着洗得发白的旧书包，书包带处缝着一块浅蓝补丁——那是穿越过来后，第一次用这个世界的针线缝的，针脚还带着生涩的歪扭。掌心轻轻托着一团柔软的黑影，小寻宝缩成毛团，比鸡蛋大不了多少，黑色绒毛蹭得乔桑掌心发痒。小家伙似是怕生，又忍不住好奇，紫色眼眸从绒毛缝里探出来，偷偷打量着不远处笼子里的草系兔兽，见兔兽看过来，又立刻把脑袋埋回去，只留两只眼睛露在外面，像两颗藏在黑丝绒里的紫水晶，透着怯生生的可爱。

身旁的牙宝却截然相反，昂首挺胸站着，周身火焰收得极妥帖，只在毛发边缘裹着一层淡红微光，像穿了件流动的暖阳外套——既不张扬到惹眼，又透着股“不好惹”的气势。它红宝石般的眼眸扫过四周，耳朵尖儿时不时抖一下，连不远处灵鸟扇动翅膀的风声都能捕捉到，一旦有陌生宠兽往乔桑这边凑，它就轻轻抬抬爪子，尾巴末梢的小火苗晃一下，那宠兽便立刻缩回去，活脱脱一副“护主小卫士”的模样。

“乔桑！这里！我找你半天了！”

清脆的喊声穿透人群，林晓晓扎着高马尾，校服裙摆沾了点草屑，手里攥着张皱巴巴的赛程表，一路挤过来时，还不小心撞了个同学，忙不迭说“抱歉”。她跑到乔桑面前，先把赛程表往乔桑手里塞，又从口袋里掏出一颗橙黄色的糖，递到牙宝嘴边：“这是灵能糖，我妈特意给我买的，说能补点能量，牙宝快尝尝！”

牙宝闻了闻，抬头看了眼乔桑，见她点头，才轻轻叼过糖，嚼得“咯吱”响，尾巴尖儿的火苗晃得更欢了。乔桑展开赛程表，纸张边缘被汗水浸得发皱，却被林晓晓捋得平平整整，连标注名字的地方，都用铅笔轻轻圈了圈。

“你看你看！”林晓晓的手指重重戳在“乔桑VS赵磊”的字样上，声音压得低却满是激动，“你第一轮对手是二班的赵磊，b级天赋，之前总在班里吹‘没人能破我岩石龟的防御’！我昨天特意去训练场蹲了他一下午，那只岩石龟真的超壮，龟壳比圆桌还大，爬的时候地面都震，但是——”她故意顿了顿，凑到乔桑耳边，神秘兮兮地说，“它转个身要等三秒！速度慢得像老黄牛，正好被牙宝的火焰冲刺克制！而且我还打听着，它腹部没壳，只要能碰到，肯定能赢！”

乔桑顺着林晓晓的话，想起之前在训练场见过的场景：赵磊牵着岩石龟走，那龟每挪一步，厚重的青灰色龟壳就晃一下，龟壳上的纹路像刻上去的石头，泛着冷光。有次赵磊让它转身攻击训练木偶，岩石龟硬是磨磨蹭蹭转了半圈，木偶都“站”在原地等了好一会儿，赵磊当时还骂了句“笨龟”，现在想来，那确实是致命软肋。

“土系克火系，岩石龟的防御也确实硬。”乔桑伸手摸了摸牙宝的头顶，指尖触到它温热的毛发，能清晰感受到小家伙体内的能量在平稳流动，“但速度慢就是破绽。牙宝只要能绕开它的正面防御，精准打腹部，赢面很大。而且小寻宝……”她低头看向掌心的毛团，指尖轻轻蹭了蹭，“它的隐身，能帮上大忙。”

小寻宝像是听