掇讼

暮春的雨丝裹着料峭寒意，斜斜地织在雍州府衙的青灰瓦檐上。苏砚之捏着那卷摊开的账册，指节因用力而泛白，宣纸上“盐铁司亏欠库银三千两”的朱批，像一道渗血的伤口，灼得他眼睛发疼。

“苏推官，”书吏老周端着盏温茶进来，瓷杯在案上磕出轻响，“这账册您都翻了三日了，再看……也变不了数啊。”

苏砚之抬眼，眼底是掩不住的红丝。他今年二十五岁，三年前以二甲第七名的成绩入仕，被分到雍州做推官，原想着凭一身才学整肃吏治，却没料到上任不过半年，就撞破了盐铁司与知州张承业勾结贪墨的铁证。账册上每一笔涂改的墨迹，每一处模糊的签章，都指向这位在雍州一手遮天的父母官。

“变不了？”苏砚之声音发哑，指尖划过账册上的墨痕，“三千两白银，够雍州百姓缴三年赋税，够边关将士买两千匹战马，怎么就变不了？”

老周叹了口气，往门外望了望，压低声音：“苏大人，您是京城来的，不知雍州的水有多深。张知州是吏部李尚书的门生，去年蝗灾，他上报的赈灾粮款比实际多了一倍，还不是没人敢查？您这时候要参他，可不是以卵击石吗？”

“以卵击石”四个字，像重锤砸在苏砚之心上。他想起赴任前父亲的叮嘱：“为官者，当守本心，但亦要知进退。水至清则无鱼，人至察则无徒。”那时他只当是父亲太过保守，如今才明白，这官场的暗礁，远比书本上写的更凶险。

雨还在下，苏砚之走到窗边，望着院外那棵老槐树。新抽的槐叶被雨水打湿，蔫蔫地垂着，像极了此刻他的心境。他想起刚到雍州时，百姓夹道相迎，有个白发老妪握着他的手，颤巍巍地说：“苏大人，您可得为我们做主啊。”那双手粗糙得像老树皮，掌心的温度却烫得他心口发暖。

“我不能让他们失望。”苏砚之转过身，眼神重新变得坚定，“老周，帮我备文房四宝，我要写弹劾奏折。”

老周急得直跺脚：“苏大人！您糊涂啊！张知州在雍州经营五年，府衙里上上下下都是他的人，您这奏折能不能送出雍州都难说，就算送出去，李尚书一句话，您就可能落个‘诬告上官’的罪名，到时候……”

“到时候我一人承担。”苏砚之打断他，“我既然穿着这身官服，就不能看着百姓被盘剥，看着国法被践踏。”

老周见劝不动他，只能摇头叹气地去备笔墨。苏砚之铺开宣纸，提笔时手却微微发颤。他想起少年时读《韩非子》，里面有句话：“自下讼上，息至掇也。”那时先生解释，说下属控告上级，很难有胜算，及时停止才能免除灾祸。可此刻，他却觉得，有些事，就算明知是输，也必须去做。

奏折写得很顺利，苏砚之将账册上的疑点一一列出，附上自己核查到的人证物证，字字句句都透着决绝。写完后，他仔细核对了三遍，确认无误，才将奏折折好，放进一个锦盒里。

“这奏折，得想办法直接送到都察院。”苏砚之对老周说，“张知州肯定会盯着驿站，寻常途径走不通。”

老周想了想，说：“我有个远房侄子，在驿站做驿卒，为人可靠。今晚我让他悄悄把奏折带出城，走小路去京城，应该能避开耳目。”

苏砚之点点头，将锦盒递给老周：“此事就拜托你了。若有不测，你……就推说不知情，我不会连累你。”

老周接过锦盒，眼眶有些发红：“苏大人，您放心，我老周虽然胆小，但也知道什么是对什么是错。这事成不成，我都跟您一起担着。”

当晚，老周的侄子趁着夜色，带着奏折离开了雍州城。苏砚之坐在府衙的书房里，一夜未眠。他知道，从奏折送出的那一刻起，他就站在了悬崖边上，往前一步是万丈深渊，往后一步是苟且偷生。可他不后悔