内务府送来劣质份例的事情，如同投入古井的石子，在东宫内部激起了一圈涟漪后，表面很快恢复了平静。朱慈烺下令将受潮的炭火堆在背阴通风的廊下“晾晒”，将陈旧的布匹压在库房最底层，日常用度一切从简，甚至比往日显得更加“俭朴”。

宫人们虽然私下里难免有些怨言，但在刘凤祥的弹压和朱慈烺那日平静却蕴含力量的话语影响下，倒也无人敢公开闹事。只是那廊下日渐堆积、毫无用处的湿炭，像一块无声的疮疤，提醒着每一个东宫之人他们所遭受的屈辱。

朱慈烺本人则似乎完全不受影响，每日依旧是晨跑、看书、听汇报，偶尔去坤宁宫给周皇后请安，言语间依旧是那份“骤然懂事”的忧国忧民和孝顺体贴，绝口不提内务府的刁难。他甚至开始真的动手抄写佛经，美其名曰为父皇母后祈福，也为大明国运祝祷。

只有刘凤祥知道，殿下那本《东宫日志》上，关于内务府克扣的记录，一天比一天详细，不仅记录了物品，还开始记录东宫因此受到的实际影响，比如“殿下夜间读书，因炭火不足，手足冰凉，呵气成霜”之类。殿下这是在积累“弹药”，刘凤祥隐隐感觉到，风暴正在酝酿。

而这风暴的引线，朱慈烺选择放在了司礼监随堂太监王承恩身上。

通过前几次接触和刘凤祥打探来的消息，朱慈烺对王承恩有了初步的判断：此人是崇祯潜邸时的旧人，忠心毋庸置疑，且能在司礼监站稳脚跟，必然精明干练，熟悉宫廷规则。他对自己这个太子的态度，目前看来是谨慎观察，略带一丝因皇帝态度变化而产生的好奇。

最重要的是，司礼监与内务府并非铁板一块，甚至存在职权上的交叉和竞争。给内务府那些仗着贵妃势力趾高气扬的家伙下点绊子，王承恩想必不会拒绝。

机会需要创造。

朱慈烺打听到王承恩每日申时左右（下午三点）会固定从司礼监值房前往乾清宫汇报事务，途中会经过御花园靠近东宫的一处小径。于是，在内务府刁难后的第五日，申时初，朱慈烺“恰好”在御花园那处梅林附近“散步赏雪”。

天气阴沉，昨日下的一场小雪还未完全融化，枝头残雪与零星绽放的腊梅相互映衬，倒也别有一番景致。朱慈烺披着那件略显旧的斗篷，手里捧着小巧的暖炉（里面炭火微弱），看似在欣赏梅花，眼角的余光却始终留意着小径的入口。

果然，没过多久，一阵略显急促却节奏稳定的脚步声传来。只见王承恩穿着一身靛蓝色的宦官常服，带着两个小太监，低头快步走来。

朱慈烺看准时机，仿佛无意间转身，正好与王承恩打了个照面。

“王公公？”朱慈烺脸上露出恰到好处的“惊讶”和一丝“欣喜”。

王承恩显然也没想到会在这里遇到太子，脚步一顿，脸上瞬间堆起职业化的、带着恭敬的笑容，连忙躬身行礼：“奴婢参见太子殿下。殿下金安。您怎么在此处？天寒地冻的，仔细着了凉。”

“在殿内闷得慌，出来走走，看看这雪后梅花，倒也清雅。”朱慈烺语气温和，带着少年人特有的、似乎不谙世事的轻松，“王公公这是要去父皇那里？”

“回殿下，正是。有些文书需要呈送陛下批阅。”王承恩回答得滴水不漏，眼神快速在朱慈烺身上扫过，注意到他捧着暖炉的手指似乎有些发红，脸色也比常人苍白些。

“父皇日夜操劳，真是辛苦。有王公公这样的忠谨之人在旁伺候，本宫也放心不少。”朱慈烺说着场面话，话锋却自然而然地一转，带着点不经意的苦恼，“唉，说起来，本宫近日也想为父皇抄写些祈福的经文，尽尽孝心。只是……”

他顿了顿，轻轻跺了跺脚，呵出一口白气，苦着脸道：“只是这冬日里，殿中总是寒气逼人，尤其是书写之