初夏的夜风带着一丝难得的凉爽，吹入东宫那间不显山露水的小书房。此处远离正殿，陈设简朴，书架林立，更像是一间学者的书斋，此刻却成了朱慈烺核心小班底第一次正式会议的场所。

烛台下，围坐着三人：主位的朱慈烺，左侧是新晋东宫侍读、神色依旧带着几分亢奋与专注的陈子龙，右侧则是沉稳持重、被“特邀”与会的李嗣京。刘凤祥守在门外，确保无人打扰。

气氛严肃而带着一种初创般的活力。

朱慈烺没有多余的寒暄，直接将一份由陈子龙整理、勾勒出陕西、河南等地流民聚集和移动趋势的简图铺在桌上。图上那一道道代表流民潮的箭头，触目惊心。

“今日请二位来，只议一事——流民。”朱慈烺开门见山，手指点着地图，“杨阁老‘十面张网’，意在剿匪；洪承畴驱贼入豫，实为转嫁危机。然孤以为，不解决流民之源，则寇患永无宁日。剿，是扬汤止沸；安民，方是釜底抽薪。”

陈子龙闻言，立刻接口，语气激愤：“殿下所言极是！学生撰写《流民论》时便已痛陈，流民乃苛政、天灾、兼并所逼，若不能使其有活路，则今日之赈济，不过养成明日之流寇！”他引用了自己文章中的观点，情绪饱满。

李嗣京则要冷静得多，他微微蹙眉，提出了现实困境：“殿下明鉴，陈兄高义。然安抚流民，谈何容易？朝廷府库空虚，赈济钱粮从何而来？即便有钱粮，单纯发放，恐亦只能解一时之饥，且易滋生惰性，养成依赖，非长久之计。更恐经办官吏层层克扣，到流民手中，十不存一。”

这正是问题的核心，也是以往赈济效果不彰的症结所在。

朱慈烺看着两人，知道火候已到，抛出了他思考已久的想法：

“故而，孤思得一法，或可称之为——‘以工代赈’。”

“以工代赈？”李嗣京和陈子龙同时抬起头，眼中露出疑惑。这个词汇对他们而言，十分新鲜。

“正是。”朱慈烺解释道，“不再无偿发放钱粮，而是组织流民，兴修公共工程。譬如，疏浚淤塞的河道沟渠，加固堤坝，修缮坍塌的官道、驿站，于荒地开挖水塘……让流民凭劳作换取口粮或工钱。”

他详细阐述其好处：

“其一，流民付出劳力，换取生存所需，心安理得，而非坐等施舍，可保其尊严，亦避免养成惰性。”

“其二，工程完成，水利得修，道路得通，于地方民生、于朝廷漕运驿传，皆有长远裨益，非如单纯赈济之虚耗。”

“其三，流民聚集劳作，便于管理，可减少其四处流动、滋扰地方或被迫从贼的风险。”

“其四，钱粮用于工程物料与支付工酬，流程相对透明，比单纯发放米粥更难被官吏中饱私囊。”

这一番阐述，如同在沉闷的房间里打开了一扇窗，让李嗣京和陈子龙眼前豁然开朗！这想法完全跳出了传统赈济的窠臼，将消耗性的支出，转变为能够产生长期效益的投资！

朱慈烺提出的“以工代赈”构想，如同投入平静湖面的巨石，在李嗣京和陈子龙心中激起了巨大的波澜和激烈的思想碰撞。

陈子龙首先激动起来，他猛地一拍大腿（意识到失态后又赶紧收住），脸上放光：“妙啊！殿下！此策可谓一举数得！既活了民，又兴了利，更化了潜在之患为可用之力！若能在流民聚集之处推行，何愁民心不稳，寇患不消？”他立刻开始从道义和长远效益上极力推崇，甚至开始构思如何将此策写入新的文章，广为宣扬。

而李嗣京在最初的震撼之后，则迅速进入了务实推演的状态。他没有盲目叫好，而是眉头紧锁，提出了一个接一个尖锐的问题：

“殿下此策，立意高远。然具体施行，困难重重。”他屈指数来，“