漕运巡抚路振飞的船快速南下，去南京等着登基为帝。四月十四日，两个从北京皇宫逃出的太监到了南京，南京各官员这才得知北京已陷，崇祯帝自缢的确切消息，挑选新君顿时成为当务之急。

崇祯帝的三个儿子都被李自成俘虏，其他近支藩王如惠、瑞、桂等王都远在外地，皇位只能在避难淮安的福王朱由崧和潞王朱常淓中挑选。按亲疏关系来讲，福王是神宗之孙，支派最近，本应最占优势。但多数大臣却认为福王朱由崧品行恶劣，不愿支持他。兵部尚书史可法等本是准备拥立潞王朱常淓为皇帝的。

可那马士英却贿赂南京城内勋臣刘孔炤和武将刘泽清等，又鼓动江北四镇黄得功、高杰、刘泽清、刘良佐等各率大军到南京北面，用武力支持福王朱由崧，向南京诸臣示威。

四月二十六日，朝内会议继嗣问题，拥福和拥潞两派各执一词，争论不休。就在这混乱之际，南京守备太监韩赞周拿出刘孔炤等事先拟好的拥立福王的誓文，忙不迭地说：‘快取笔来！’要求众臣签字。很多官员迫于其气势，只得在誓文上签名，并通告朝外，连史可法也只好承认这个既成事实。福王登基后，却只知沉迷酒色，搞内斗，将大明最后的希望彻底断送。”

想到这里，朱慈烺心中暗自发誓：“绝不能让历史重蹈覆辙！既然到了淮安，当务之急就是找到这里的话事人 —— 凤阳总督马士英。只要能拿捏住此人，让他为我所用，我大明的半壁江山或许就能保住，我大明也就还有翻盘的希望！”

朱慈烺眼神坚定地对赵广义说道：“赵管家，我们去找凤阳总督马士英。你尽快熟悉此地，尽快打听出他的下落。”

赵广义面露难色，犹豫了一下说道：“太子殿下，这凤阳总督马士英，听说为人狡黠，行事乖张，只怕……”