从坤宁宫回来，苏浅月心中那根紧绷的弦并未完全放松。皇后的态度虽温和，但深宫之人，心思难测，那句“常来坐坐”是客套还是真心，尚需时间验证。不过，总归是打开了一道缝隙。

她将皇后赏赐的一对玉如意仔细收好，又将皇后随口夸赞她“心思灵巧”的话在脑中过了几遍，确认其中并无其他深意后，便将注意力重新放回王府和那至关重要的“赤焰金”上。

夜宸那边似乎也加快了动作。听雪苑周围的守卫更加森严，暗一出现在她视线范围内的频率也高了些，虽依旧沉默，但那种无形的庇护感却切实存在。府内关于王爷病情“反复”，需要静养，不见外客的消息也悄然传开，进一步将宸王府与外界隔离开来，暂时营造出一种风雨欲来的平静。

苏浅月乐得借此机会，加速对王府内院的整顿。她以“王爷需静养，府内更需肃静安宁”为由，借着之前查账立威的余势，开始对府中人事进行更细致的梳理和调整。一些油滑懈怠、或是明显与柳侧妃过往甚密却又能力不足的管事被撤换下来，提拔了几个她暗中观察已久、做事勤恳且背景相对简单的人。

这些动作自然引起了柳侧妃一系的强烈反弹。虽未明着对抗，但各种阴奉阳违、推诿拖延的小动作不断，府中偶尔还会传出一些关于王妃“手段严苛”、“不容人”的流言蜚语。

这日，苏浅月正在查看新递上来的各处采买清单，春桃气鼓鼓地进来禀报：“小姐，浆洗房的张婆子又借故推脱，说人手不足，要将听雪苑的衣物推迟两日再洗！这已是这个月第三次了！分明是看柳侧妃不出院子，故意给咱们脸色看！”

苏浅月头也未抬，只淡淡道：“知道了。去告诉浆洗房管事，既然张婆子年老体弱，不堪驱使，便让她回家荣养吧。她的差事，让前日提拔上来的那个李寡妇顶上。”

春桃一愣：“就这么……打发她了？”那张婆子可是柳侧妃的远房亲戚，在府里也算有些脸面的老人。

“不然呢？”苏浅月终于抬起眼，目光平静无波，“本妃体恤她年迈，予她恩典，让她安享晚年，有何不可？若有人不满，让她自来寻本妃说理。”

她语气轻柔，却带着不容置疑的决断。春桃这才反应过来，小姐这是要借题发挥，进一步剪除柳氏的羽翼！她连忙应声去了。

果然，张婆子被撵的消息一传出，府中那些原本还有些摇摆观望的下人，顿时更加噤若寒蝉，做事也越发小心谨慎起来。柳侧妃院中又传出一阵瓷器碎裂之声，但终究无人敢真的来听雪苑“说理”。

处理完庶务，苏浅月回到小书房，将门窗紧闭，这才从妆奁最底层的暗格中，取出了那个用皇后赏赐的素白帕子小心翼翼包裹着的东西——一小撮极其细微、在光线照射下隐隐泛着暗金色光泽的粉末。

赤焰金！

昨日在坤宁宫，皇后与她谈论香道时，曾无意间提及库房中存有一些前朝留下的珍稀香药，其中便有这“赤焰金”，言其色如暗火，研磨成粉，可作画符点金之用，偶尔亦被御医入药，但因其性燥烈，用量需极慎。当时，皇后还让宫女取来了一小块未经研磨的赤焰金原石给她观看。

就在宫女将盛放原石的锦盒递到她面前，皇后伸手去取的那电光火石的一瞬，苏浅月借着上前半步，假装被裙摆绊了一下，手腕“无意”地在那锦盒边缘拂过！她指尖早已涂抹了特制的、无色无味且粘性极强的树胶。就是那一拂之下，极少量的、几乎肉眼难以察觉的赤焰金粉末，被她从原石上沾取，并迅速用藏在指缝间的薄如蝉翼的玉片刮下，拢入了袖中。

整个过程快得不可思议，且她当时脸上适时露出的惊慌与羞赧，完美地掩盖了真实意图。皇后只当她是初次见御赐之物紧张失态，还温言安慰了她两句。