裴文璟站在门口，手里那块写着“傅记商行”的木牌还没放下。

傅诗淇盯着牌子看了两秒，抬眼看他，“你这人，话没说完就不走？”

他把木牌往门框上一靠，“我说完了。牌子留下，挂不挂随你。”

“那你现在站这儿干嘛？等我给你倒茶？”她抱着胳膊。

“不用。”他摇头，“我只是想问一句，你不合作，是不想，还是不敢？”

傅诗淇笑了，笑得肩膀都抖了下，“你一个县令，说话倒是越来越像混混了。”

“我说的是实话。”他语气没变，“你有手艺，有脑子，有人跟着你干。李铁匠给你打铁管，程神医帮你传名声，连孙大嫂现在见我都先问一句‘傅娘子最近忙啥’。你明明能做大事，却偏偏说不合作。”

“我做什么事，轮不到你来定。”她转身走到院中石凳边坐下，“你说布庄、酱坊、养鸡种鸭，我能赚大钱。可我现在已经在赚钱了，而且赚得不少。”

“怎么赚的？”他问。

“卖豆瓣酱。”她答得干脆，“一坛三斤，卖四十文。一天出二十坛，光这一项就八百文进账。加上鸡蛋、小菜、粗布，一个月下来稳稳超过十两银子。”

“那你打算一直卖酱？”

“为什么不？酱能吃，布能穿，鸡能下蛋。哪样都比跟官府扯上关系来得踏实。”她看着他，“你别忘了，你是县令。今天你能站在我院子里谈合作，明天就能带衙役来查我偷税漏税。”

“我刚才说了，私人名义，不动公款。”他声音沉了些。

“可你代表的是官。”她指了指他腰间的玉算盘，“哪怕你不说，别人也会觉得我傅家背后有靠山。马氏会怕我，王二流子会躲我，赵掌柜会来找我赔罪——但不是因为我强，是因为你强。”

她顿了顿，“我不想靠别人活着。”

裴文璟没动。

风吹过院子，新刷的墙皮没掉灰，灶台上的水壶咕嘟响了一声。

他忽然开口：“你怕的不是我，是你自己控制不了局面。”

傅诗淇抬眼。

“你能让李铁匠主动送排水管，能让程神医帮你传话，能让一群孩子抢着干活。”他看着她，“你擅长调动人心。可一旦和我合作，这些事就不再是你的本事，而是‘县令撑腰’的结果。”

她没反驳。

“你想靠自己站起来。”他说，“所以你拒绝我。”

“算是吧。”她点头。

“可你有没有想过，”他往前一步，“一个人走得快，一群人走得远。你现在是带着三个崽子过日子，不是单打独斗。他们要读书，要穿衣，将来还要娶亲嫁人。你这点收入，够用几年？”

傅诗淇眉头皱起。

“我不是要收编你。”他语气缓了些，“我是想让你的路更宽一点。江南市场打开，五百匹夏布每月就是四十两银子流水。再加上酱坊规模化，养鸡场扩建，三年内你能在这村里买下半条街。”

“听起来像画大饼。”她冷笑。

“你可以不信。”他从袖中又掏出一张纸，“这是县城三家铺面的租契，都在主街上。我已经替你谈好了价格，每月一共只要二两五钱银子。”

傅诗淇愣住。

“你……已经租了？”

“没签契。”他把纸收回，“等你点头再落印。如果你不同意，我明天就退租。”

她盯着他，“你到底图什么？真就为了帮我？”

“我不图你。”他说，“我图的是这个村子能富起来。赋税足了，治安好了，上报政绩时我也好写点实在东西。再说——”他顿了顿，“我看你不顺眼的人倒霉，挺解气的。”

傅诗淇一怔，随即笑