山林的清晨，雾气未散，露水打湿了小木子破烂的衣裤，肩头的伤口经过潭水浸泡和剧烈运动，又开始渗出血迹，火辣辣地疼。但他不敢停歇，咬着牙，凭借在潜渊堂被耿教习操练出来的方向感和耐力，朝着东南方向一路疾行。

三十里山路，对于体力充沛的武者或许不算什么，但对于一个半大孩子，且身上带伤、饥肠辘辘而言，无疑是漫长的煎熬。他只能靠皮囊里那点清水和干粮支撑，偶尔采摘些认识的野果充饥。伏妖劲在体内缓缓流转，虽然微弱，却也在一定程度上缓解着疲劳和伤痛，让他得以坚持下去。

直到日头偏西，他才终于望见山林边缘，远处出现了一片低矮杂乱的建筑轮廓，隐约能听到人声犬吠。那应该就是赵乾所说的“野集”了。

所谓野集，并非正式的城镇，多是三教九流、行脚商人、乃至一些见不得光的人在此临时交易、歇脚形成的聚集地。建筑简陋，鱼龙混杂。

小木子没有立刻进去，而是躲在集外的一片树林里，仔细观察。集子入口歪歪斜斜立着个木牌坊，上面写着“野猪集”三个模糊的字。进出的人形形色色，有扛着猎物的山民，有推着独轮车的小贩，也有几个眼神飘忽、腰间鼓鼓囊囊的汉子，一看就非善类。

他必须小心。镇妖司有内鬼，“影蚀”的追杀者可能就在附近。他回忆着赵乾的交代：找一家门口挂着破旧药葫芦的客栈。

等到天色渐暗，集子里亮起零星灯火，小木子才压低斗笠（他用树枝和树叶简单编了个遮脸的东西），混在几个晚归的山民身后，低着头走进了野集。

集子里道路泥泞，两旁是歪斜的木板房和茅草棚，空气中混杂着牲畜粪便、劣质酒水和食物馊掉的味道。他避开人多的地方，沿着狭窄的巷道慢慢寻找。终于，在集子最偏僻的一个角落，他看到了一间看起来比周围更加破败的木屋，屋檐下，赫然挂着一个褪色严重、甚至有了裂纹的暗红色药葫芦。

就是这里了！

小木子心跳加速，他深吸一口气，走到客栈门前。门虚掩着，里面透出昏暗的油灯光芒。他推门而入。

客栈内部比外面看起来还要狭小阴暗，只有两三张破旧的木桌，一个柜台。柜台后，坐着一个穿着油腻长衫、头发花白、正打着瞌睡的老者，想必就是掌柜。

听到门响，老者抬起眼皮，浑浊的眼睛扫了小木子一眼，没什么表情，又耷拉下去，有气无力地问：“住店？吃饭？”

小木子走到柜台前，压低声音，按照赵乾教的话说道：“掌柜的，耿教习让我来取伤药。”

老者打瞌睡的动作顿住了。他再次抬起头，这次眼神锐利了许多，仔细地上下打量着小木子，特别是他肩头那明显包扎过的伤口和浑身狼狈的样子。

“耿教习？”老者慢悠悠地重复了一句，手指在油腻的柜台上敲了敲，“哪个耿教习？我这儿来往的教习可多了。”

小木子心里一紧，难道暗号不对？还是这老者有问题？他强作镇定，补充道：“就是……脸色蜡黄，脾气不太好的那位耿教习。”

老者盯着他看了几秒，忽然咧嘴笑了笑，露出几颗黄牙：“哦，是那个老耿头啊。他让你来取什么伤药？”

“他说……您知道的。”小木子硬着头皮回答。

老者没再追问，而是站起身，从柜台下面摸索了一会儿，拿出一个小纸包，推到小木子面前：“喏，专治跌打损伤，外敷。十个铜钱。”

小木子愣住了。赵乾没给他钱啊！而且这看起来就是普通的伤药交易，根本不是接头的暗号！

就在他不知所措之际，老者忽然压低声音，语速极快地说了一句：“出门右拐，第三个巷口，墙上有块松动的青砖，后面有东西。拿了快走，别回头！”